慢性腎衰竭早期很少有特徵性的臨牀表現，而且我們目前現有的體檢制度並未將慢性腎功能差的指標如肌酐、尿素氮和尿酸列入正常體檢的範圍。
腎功能衰竭早期出現的症狀常爲一般的無力、易疲乏、精神不好，血壓增高，頭暈，以後出現消化道症狀，食慾差、晨起噁心、甚至嘔吐自覺口中有異味。以後可逐漸發生面色蒼白呈貧血樣、頭暈心悸、皮膚瘙癢、肢體感覺異常、手足麻木等。
當慢性腎衰患者出現無力、易疲乏、精神及體力下降並出現消化道症狀時，常誤診爲消化道疾病。當出現衰弱症狀、蒼白貧血症狀明顯時，常誤診爲血液病。也有少數患者末梢神經症狀表現明顯而被誤診爲末梢神經炎。有些痛風性腎炎的患者更作爲風溼性關節炎長期治療。更有對慢性腎衰當作高血壓長期治療的。
慢性腎衰並非無法可治，有條件的終末期慢性腎功能衰竭患者採用“洗腎”療法可以維持生命，經濟條件好的患者可以選擇腎移植，但都要花很多錢。 對慢性腎衰目前尚無特效的療法，但目前可採取一些辦法使其惡化的速度減慢。對早、中期的慢性腎功能衰竭患者，目前主要採取保守療法，其目的爲終止或延緩腎功能惡化的速度，緩解症狀並改善病人的一般狀態。中西醫結合療法對延緩慢性腎衰的進展作用明確。
優質低蛋白飲食對慢性腎衰有輔助治療作用。“老火靚湯”因其所含的高磷特別不適合腎衰病人飲用。
