甲狀腺功能減退症（簡稱甲減）是由於甲狀腺激素合成或分泌不足，引起機體代謝功能降低的內分泌疾病。甲減的主要臨牀表現爲乏力，睏倦，怕冷，記憶力減退，進食不多但體重增加，表情淡漠，言語及動作緩慢，反應遲鈍，聲音嘶啞，聽力減退，面色蒼白，面部及四肢黏液性水腫，皮膚乾燥、無汗，四肢涼，毛髮稀疏、脫落，指（趾）甲脆厚等;有的患者還會出現焦慮、抑鬱、幻覺，甚至躁狂，易被誤診爲精神病。
甲減可發生於各種年齡，發病率隨年齡增長而增加，老年人甲減的發病率約爲0.8%。多數情況下，老年甲減患者缺乏特異症狀，當出現嗜睡、耳聾、思維混亂、反應遲鈍、皮膚乾燥或脫髮等現象時，常被誤認爲是衰老的表現。不少以記憶力減退爲主要表現的老年甲減患者，常被誤診爲老年性癡呆。
因此，如果有怕冷、乏力、記憶力減退、皮膚乾燥粗糙等症狀時，要警惕甲減可能。老年人如果出現與年齡不相稱的“衰老”表現，也應考慮到是否爲甲減。此外，貧血、蛋白尿、高血脂、水腫或心包積液不能用相應疾病解釋時，也應排除甲減可能。
