（1）隱性缺鐵期：缺鐵性貧血時，體內缺鐵變化是一個漸進的發展過程。在缺鐵初期，僅有貯存鐵減少，即在骨髓、肝、脾及其他組織貯存備用的鐵蛋白及含鐵血黃素減少，血清鐵不降低，紅細胞數量和血紅蛋白含量也維持在正常範圍，細胞內含鐵酶類亦減少。當貯存鐵耗盡，血清鐵降你時，可仍無貧血表現，本階段亦稱缺鐵潛伏期。
（2）缺鐵性貧血早期：當貯存鐵耗盡，血清鐵開始下降，鐵飽和度降至15%以下，骨髓幼紅細胞可利用鐵減少，紅細胞生成受到限制，則呈正細胞性正色素性貧血，臨牀上開始表現輕度貧血症狀。
（3）重度缺鐵性貧血：當骨髓幼紅細胞可利用鐵完全缺乏，各種細胞含酶亦漸缺乏，血清亦下降或顯著降低，鐵飽和度降低至10%左右，骨髓中紅細胞系統呈代償性增生，此時臨牀上則表現爲小細胞低色素的中、重度的缺鐵性貧血。
