肺氣腫是終末細支氣管的氣道彈性減退、過度膨脹、充氣和肺容積增大或同時伴氣道壁破壞的病理狀態。阻塞性肺氣腫，是由慢性支氣管炎或其他原因引起的細支氣管狹窄、終末細支氣管遠端氣腔過度充氣並因伴有氣腔壁膨脹破壞而產生，臨牀上多爲慢性支氣管炎的併發症。
慢性支氣管炎併發肺氣腫時，在原有咳嗽、咯痰等症狀基礎上出現逐漸加重的呼吸困難，最初僅在勞動、上樓或登山、爬坡時有氣急，隨着病變的進展，在平地活動時，甚至在靜止時也感氣急。當慢性支氣管炎急性發作時，支氣管分泌物增多，進一步加重氣道功能障礙，胸悶氣急加重，嚴重時可出現呼吸功能衰竭的症狀，如口脣指端紫紺、頭痛、嗜睡、神志恍惚等。
治療的目的在於改善呼吸功能，提高患者工作和生活能力。使用擴張支氣管藥，如氨茶礆、β2受體興奮劑，如有過敏因素，可選用糖皮質激素、抗生素治療，根據病原菌或經驗，選擇有效抗生素以減輕患者臨牀症狀。在病變的早期，積極採取有效治療措施，可有效改善臨牀症狀，延緩病情進展。當患者體能下降或感染反覆發作時，抗生素的療效會明顯降低，病情逐漸加重。
中醫治療則根據患者的體質情況、病情的輕重緩急，或採用撫正祛邪，或以扶正爲主，祛邪爲輔，或以祛邪爲主，撫正爲輔，總的原則是急則治其標，緩則治其本。待病情穩定，咯、痰、喘症狀緩解後則以固本治療爲主，即所謂治本。通過滋補肺腎，補氣養生等法較長時間的調理，逐漸提高患者機體的免疫功能，增強體質，從而可使病情得到有效控制，逐漸減輕、減少疾病的復發，甚至不復生，達到完全緩解、恢復正常工作和生活能力。
一位78歲阻塞性老年肺氣腫的患者，患慢性支氣管炎20多年，每年秋冬犯病，近5年不分季節，咳嗽咯痰不斷，動則喘憋氣短，平路數步亦氣短喘憋。經過中藥調治一年，咯痰喘症狀消失，體力增強，能爬上香山，又如一位江西的62歲男性患者，患慢性支氣管炎十多年，加重3年，咳嗽咯痰不斷，不能快步行走，不能爬坡，否則，氣短喘憋，長年西藥對症治療無明顯效果，病情逐年加重，來京後經中醫藥治療一年餘，咯痰喘症狀消失，行動如常人。對於慢性阻塞性肺氣腫或老年性肺氣腫，通過中醫中藥的有效調治，並非完全不可逆，只要消除悲觀情緒，增強治病信心，醫患密切配合，持之以恆，堅持治療及適當散步活動，絕大多數病人都會取得不同程度的療效。
