2002年的11月20日正式成爲首個世界慢性阻塞性肺疾病(簡稱“慢阻肺”)日，號召人們提高對慢阻肺疾病的正確認識和評估，確保慢阻肺患者得到及早的診斷，接受長期規範治療，以提高生活質量，降低死亡率。專家提醒，慢阻肺是一種以氣道炎症爲核心的多因素構成的疾病，是可防可治的，更要早防早治。
慢性阻塞性肺疾病(簡稱“慢阻肺”，英文縮寫“COPD”)包括慢性支氣管炎(俗稱“老慢支”)和肺氣腫。近年，由於吸菸、空氣等環境污染問題不斷加重，全球已有2.7億名慢性阻塞性肺疾病患者。2007年發表的中國慢阻肺流行病學調查顯示，中國40歲以上人羣中慢阻肺的患病率爲8.2%，相當於約有4000萬慢阻肺患者。高達73%的慢阻肺患者日常生活(如上樓梯、做家務、洗衣和穿衣)存在困難，嚴重影響患者的生活質量。在所有呼吸道疾病中，慢阻肺稱得上是“不動聲色”的殺手，是近年來死亡率升高的主要死因之一。據監測，僅2000年，中國因慢阻肺導致死亡的人數就高達128萬。2005年全球超過300萬患者死於慢阻肺，預計到2030年慢阻肺將成爲世界第三大死因，第五大致殘原因，僅次於缺血性心臟病，抑鬱，交通事故和腦血管疾病。
但是，對於這個疾病的認識和治療仍然很不理想。患者對於疾病的認識不夠，往往將反覆咳嗽、咳痰、呼吸困難等主要症狀誤認爲是上了年紀或普通感冒所致，常常不予重視，導致症狀反覆發生，出現急性加重，病情不斷進展惡化，同時疾病沒有得到充分的治療，最終患者死亡風險增加。
對此，國內著名呼吸科專家黃紹光教授指出，慢阻肺是一種以氣道炎症爲核心的多因素構成的疾病，是可防可治的，更要早防早治。慢阻肺的症狀不僅僅是正常衰老的一個部分，而且嚴重危害人民健康。如果我們廣大慢阻肺患者都能夠積極配合醫生接受持續的規範治療，那麼不僅可以緩解症狀，而且可以預防急性加重，提高生活質量，從而延緩疾病進展，降低病死率。在此我們呼籲那些已經咳嗽有一段時間並伴隨多痰、長期呼吸困難、運動時氣急等疑似慢阻肺症狀的患者，及早確診，並且堅持接受長期規範治療，延緩病情惡化發展。我們說正確對待慢阻肺，就是要把握主動，早防早治。
一項長期，大規模，全球多中心臨牀研究的結果顯示，現有治療方法(如吸入激素聯合吸入長效支氣管擴張劑治療)除了能夠幫助改善慢阻肺患者症狀，減少急性加重外，還可以延緩慢阻肺病情進展(通過肺功能下降速率衡量)，同時提高患者生活質量且能長期維持，對提高生存率也可能會產生積極影響。
