兒童期存在抑鬱症已經被大多數學者接受。相比成人中的表現，兒童中相對罕見有嚴重的情緒障礙，包括兩極性情感障礙。
學齡期甚至學齡前期兒童抑鬱近年來引起極大的關注。一些嚴重病例更多見有抑鬱家族史，提示有遺傳因素，有抑鬱家族史的發病率比普通人羣高。
症狀，體徵和診斷
兒童期抑鬱症的基本表現與成人相同，但相對比較典型地與兒童的關係更大，如作業和遊戲。症狀包括悲傷的表情，淡漠和退縮，歡樂能力降低，有被人拒絕和討厭的感覺，軀體不適（頭疼，腹痛，失眠），階段性滑稽和粗魯的行爲，持續的自我譴責。長期抑鬱反映出相關的厭食，體重下降，失望，自殺動機。抑鬱可以被過度好動，攻擊性，反社會性行爲所掩蓋。
極端的激惹和攻擊性，相對抑鬱的情緒本身，是相當常見。當這些表現與典型的成人抑鬱情感的症狀和體徵共存時，診斷爲情緒障礙比調節障礙和行爲障礙更合適。情緒障礙可以發生在精神發育遲緩的兒童中，但可以被軀體症狀和行爲混亂所掩蓋。週期性的行爲紊亂病史以及兩極性疾病的家族史有助於鑑別診斷。
治療
需要對家庭和社會環境進行評估，確定促使抑鬱發生的壓力因素。在對患兒直接治療的同時，必須對家庭和社會環境採取適當的措施，治療的重點在增強自尊以其延續作用。在急性發作時可能必須短期住院治療。
對青春期前的抑鬱，用抗抑鬱藥物的指徵和劑量範圍還沒有確定；最好先用保守劑量然後再用加量劑量。雖然仍然在進行相應的研究，但大多數臨牀醫生認爲，三環類抗抑鬱藥（如丙咪嗪每日1~2。5mg/kg有輔助治療效果。新的藥物如氟非那嗪和丁氨苯丙酮（bupropion），已經被越來越多地使用，但其在兒童中的安全性和有效性還沒有確定。針對個人的三環類抗抑鬱藥物的藥代動力學給藥，監測血漿藥物濃度有助於確定最佳的藥物劑量。血漿濃度在150~250ng/ml時，被認爲是有效的治療濃度，但是兒童藥物濃度的高限還沒有確定。在開始用三環類抗抑鬱藥物治療以前，應進行心電圖檢查。在整個治療期間，應監測PR間期和QRS波的特徵。臨牀醫生必須警惕“開關征”，因爲兒童期發作的抑鬱常常是兩極性情感障礙的前驅。
