專家指出，促使當前兒童發育年齡提前的因素有三種：生長發育的長期加速趨勢、環境中類激素污染物的影響和攝入含有性激素的食物或藥物。
環境因素導致青春期提前
專家教授指出，青春期提前和性早熟其實是兩碼事。如今的孩子青春發育期提前，有多方面原因。“首先，現在整個社會在進步，生活方式發生了很大變化，孩子的營養水平、健康狀況都很好，青春期提前也是正常現象。其次，整個大環境的變化也和孩子的青春期發育提前有關。”
1、氣候變暖。專家告訴記者，地球變暖不僅對氣候環境有影響，也可能對孩子的發育年齡有影響。“有調查顯示，印度青少年雖然營養衛生狀況不如西伯利亞的青少年，但青春期發育年齡卻偏早。在對多因素進行分析後，專家認爲這應該和氣候因素有關。”
2、環境激素。現在關於環境中的激素問題探討比較多，特別是其中一系列類雌激素的化學物質，有可能引起女孩的青春發育提前，對男孩也有影響。“在嚴重情況下，這種污染可能導致性早熟或性分化和發育異常。”
3、文化影響。專家介紹，現在的孩子耳濡目染，對於性方面的資訊接觸機會很多，這些視覺、聽覺和文化上的薰陶也會刺激到孩子腦內的生殖發育中樞，可能使發育年齡提前。
正確區分青春期提前和性早熟
“以前我們總擔心家長不關注孩子的性早熟問題，但現在恰恰相反，許多家長只要發現孩子有一點發育傾向，就驚恐萬分，甚至在不經由專科醫生檢查診斷的情況上，隨意給孩子使用一些抑制發育的藥物，反而帶來更多健康問題。比如現在日漸多發的多囊卵巢綜合徵，就有研究認爲，其可能和濫用抑制發育的激素類藥物有一定關係。”專家指出。
“其實性早熟和青春期提前是很容易辨別的：性早熟是指女童在8歲前，男童在9歲前呈現第二性徵的發育異常性疾病，性早熟的孩子除了青春期發育提前外，往往還伴隨加速生長、骨齡超前最終矮身材或其他一系列問題。而正常青春期發育提前的孩子不過是比過去的同齡孩子發育有所提前，發育過程正常，仍然是健康的。”
專家建議，如果女孩子在9歲以後（男孩一般順延1歲即10歲）開始發育，但已經擁有理想的身高或預期成年身高，骨齡正常，身心健康，檢查顯示沒有其他疾病，家長就不必過多擔心，更不要貿然使用藥物干預，只需對孩子做好心理疏導和青春期教育就足夠了。
確定性早熟，一定要重視
但如果孩子發育年齡早於8歲，還伴有其他異常，則應引起家長們的高度注意，如確診爲性早熟則需要在醫生指導下儘早接受干預。
專家指出，性早熟主要對兒童的成年身高產生不利影響，亦可能因過早發育而影響兒童心理行爲，甚或導致性犯罪或受性侵害。由於性早熟的孩子青春期和生長期都提前，骨骺提前閉合，骨骼提前終止生長。
這些兒童在發育初期身材常較同齡兒童高，而成年後身高卻往往達不到遺傳身高或平均值，常不足154釐米或更矮。絕大多數性早熟爲特發性，而部分下丘腦、垂體或性腺生殖細胞腫瘤亦可導致繼發性性早熟，會引發其他相應症狀，需要特殊治療。
身高的增長過程在不同時期主要受到內分泌系統所分泌的各種激素調節和控制。孩子從3歲直到青春期開始前（女孩約10歲，男孩約11歲），此期間每年身高增長5-6釐米。而青春期開始後，由於生長激素和性激素的協同作用，兒童的生長再次加快。
生長激素對人體的生長起着主導作用，如果生長激素缺乏則會引起身材矮小（如侏儒症）。而性激素可引發青春期生長加速，在促進性成熟的同時也使骨骺成熟加速，而性早熟則可促使骨骺過早閉合，導致身高提前停止增長。
發育就像跳遠，助跑時間越長，從起點到終點的距離就越遠。一般，男孩在青春發育期可長高27釐米—28釐米，女孩可長高25釐米左右。如果發育太早，最後往往會影響身高，即所謂欲速則不達。
部分兒童還容易出現性心理失衡。“如果父母發現孩子在8、9歲前出現生長明顯加速、身體有早熟現象，應儘早到醫院兒科或兒童內分泌專科進行檢查，使真正性早熟的患兒得到及時診斷和正確治療。”專家強調。
