（1）臨牀指標：
輕症呼吸衰竭：呼吸困難、呼吸加快、偶有呼吸節律改變。口脣發紺，輕度煩躁不安或精神萎靡。
中症呼吸衰竭：呼吸困難、三凹徵加重、呼吸淺快、節律不整，時有嘆息樣呼吸、潮式呼吸或雙吸氣，偶有呼吸暫停。口脣發紺明顯（有時呈櫻紅色），嗜睡或躁動，對針刺反應遲鈍。
重症呼吸衰竭：呼吸困難、三凹徵明顯或反而不明顯，呼吸由淺快轉爲淺慢、節律紊亂，常出現下頜呼吸和呼吸暫停，呼吸音減低，口脣發紺加重，四肢末端發紺、發涼，昏睡或昏迷，甚至驚厥。嚴重者可出現腦水腫（球結膜水腫或視神經乳頭水腫）、腦疝（瞳孔兩側大小不等）等危重改變。
（2）血氣指標：
Ⅰ型呼吸衰竭（輕症呼吸衰竭）：海平面吸室內空氣時PaO2≤6.67kPa（50mmHg），PaCO2《6.67kPa（50mmHg）。
Ⅱ型呼吸衰竭：PaO2≤6.67kPa（50mmHg），PaCO2≥6.67kPa（50mmHg）。〔中症呼吸衰竭PaCO2爲6.67～ 9 20kPa（即50～69mmHg），重症呼吸衰竭PaCO2≥9.33kPa（即70mmHg）〕。
