在營養學上說的肉類，包含家禽（雞、鴨、鵝）、家畜（豬、牛、羊）、各種水產（蝦、蟹、魚、花枝、蚵）等，所以在本文中提到的肉都是廣義的肉。
在食物分類上，肉類與蛋及黃豆製品（豆腐、豆乾等），都屬於六大類食物中的肉魚豆蛋類，此類食物主要提供蛋白質、脂肪、礦物質、維生素。（注：六大類食物爲奶類、五穀根莖類、肉魚豆蛋類、蔬菜類、水果類、油脂類）
肉類的脂肪含量是各類食物中最多的（五穀根莖類、蔬菜類、水果類僅有微量的脂肪，每100公克豬裏肌肉的脂肪約10.2公克，每100公克全脂奶的脂肪約3.5公克）。一般來說，白肉（各種魚、海產、雞肉等）的脂肪比較少，如鱸魚的脂肪比例僅1.2％；紅色肉類如豬肉、牛肉、羊肉的脂肪多，如較瘦的牛腱都還有29.3％的脂肪。
肉類食物是蛋白質的主要來源，蛋白質是生長發育、修補身體組織不可缺少的營養素。不同種類的肉，蛋白質的含量也有差異，如牛小排約含13％（因爲脂肪較多），而去殼蝦仁則高達94％。肉類蛋白質中氨基酸的組成比例，與人體蛋白質之氨基酸比例較接近，所以食用後能被人體有效利用。
除蛋白質及脂肪外，肉類也提供礦物質與維生素。連骨進食的魚類（如小魚乾）可提供豐富的鈣質；深紅色肉（如牛肉、羊肉及魚背的血合肉－血合肉爲魚肉邊緣較深色的部份）有豐富的鐵質。各種肉類都是磷、鉀的良好來源。其它礦物質如銅、鎂、硫等，也都存在於肉類中。維生素以B羣（如B1、B2、B6、B12）的含量較多，維生素C的含量少。
偏食肉類影響健康
肉類的營養價值高，是兒童生長髮育所必須的食品，但若太偏好肉類而不吃其它類食物的話，還是可能會出現一些營養上的問題。
