男性在夜間睡眠之眼睛快速運動其中有勃起現象在兒童及青年非凡顯著，可有2～3次勃起，以後隨着年齡增加，總的勃起時間逐漸減少，雖到老年仍有此現象，這現象以爲更多的學者所肯定。
利用這個自然生理現象作陰莖夜間勃起測定，基本上可對功能性或器質性陽痿作鑑別診斷。一般而言，血管或神經系統疾患引起的陽痿是沒有夜間勃起或勃起不足。根據統計，有一個數字的界限，如勃起最大周徑增加量低於15mm者，即屬器質性陽痿。
但由於陰莖大小或性功能的不同，從正常人所測定得的勃起最大周徑增加量的幅度變化很大（4．5～27．8mm），對如此幅度變化的周徑在診斷方面很難有一個截然的界限。勃起最大周徑增加量與勃起溶量是兩個不同內容。
前者係指由非勃起狀態達到勃起所增加的最大周徑量，後者係指由非勃起狀態達到勃起飽和的周徑量，這兩者間有一定的差距。測知勃起最大周徑增加量佔勃起容量的百分數字才能真正代表勃起的質量。
單純根據周徑增加之絕對值，作爲診斷指標有時是不正確的，如前所述周徑增加量小於15mm時爲器質性陽痿，但有的病人其勃起容量本身就不超過15mm，由此可見根據絕對值作爲診斷數據（一般爲15mm）是不一定確切。
測知勃起容量的方法是，由陰莖海棉體持續滴入生理鹽水，直到肉眼和或體積體積描計器上不在顯示周徑增加時，這就是勃起的飽和量。
此外，勃起硬度也是表示勃起質量的另一項指標，近年可用Rigiscan秒計進行測定。一般言，當達到80％勃起容量時，其硬度才能充分。或勃起最大增加量達到20mm時，其硬度是充分的。
夜間勃起的測定：①郵票試驗，②體積描計器測定，③陰莖血壓測定，④肌電圖測定球海綿肌反射，⑤陰莖海綿體造影，⑥內陰動脈血造影，⑦神經系統輔助檢查。
