根據世衛組織提供的信息，全世界現有大約1.5億人正在受到抑鬱症的困擾，每年約有100萬人因各種精神問題而自殺。
司徒農指出，精神疾病的就醫需求與目前各國醫學界可提供的精神專科醫療服務之間存在着巨大的差距，這一問題在中低收入國家尤爲突出。在發展中國家，超過75%的精神、神經或藥物依賴疾病患者無法獲得任何治療和照顧，如果初級衛生保健系統能夠提高診治精神疾患的能力，那麼更多的精神疾病患者將因此受益。
據介紹，《精神衛生干預指導手冊》把全球各地數百位專家的豐富臨牀經驗和專業知識濃縮爲不到100頁的實用指導建議，非精神衛生專業人士，包括一般的大夫、護士和其他醫務人員均可據此爲精神疾患的患者提供相關服務，並不需要高深的專科知識、複雜的設備或昂貴的藥物，這將使更多常見精神疾病的患者獲得必要的治療和服務。
