一般來說，凡人們在生活上可作飲用的水都可用來煎煮中藥。但必須是無異味、潔淨澄清，含礦物質及雜質少。加水多少也是煎好藥的重要一環。
加水量的掌握，原則上應根據飲片質地疏密、吸水性能及煎煮時間長短來確定。一般用水量爲將飲片適當加壓後，液麪淹沒過飲片約2釐米爲宜。若質地堅硬、粘稠，或需久煎的藥物，加水量可比一般藥物略多；而質地疏鬆，或有效成分容易揮發，煎煮時間較短的藥物，則加水量可比一般藥物略少。
爲了有利於有效成分的充分溶出，縮短煎煮時間，避免因煎煮時間過長，導致部分有效成分耗損、破壞過多。煎煮之前多數藥物宜用冷水浸泡，一般藥物可浸泡20～30分鐘，以種子、果實爲主的藥可浸泡1小時。夏天氣溫高，浸泡時間不宜過長，以免腐敗變質。
