艾滋病的醫學全名爲“獲得性免疫缺陷綜合徵”，由人類免疫缺陷病毒引起。這種病毒終生傳染，通過破壞免疫系統使人體喪失抵抗各種疾病的能力，其傳播途徑主要包括血液、母嬰遺傳和性接觸等。
自１９８１年美國研究人員發現世界首例艾滋病病例後，艾滋病在全球範圍內迅速蔓延，逐漸成爲全球關注的重要公共衛生事件和社會熱點問題。２００１年６月，聯合國大會艾滋病問題特別會議通過了《關於艾滋病問題的承諾宣言》，爲國際社會防治艾滋病行動制訂了統一目標和行動規劃，以達到在２０１５年年底以前遏制並開始扭轉艾滋病蔓延趨勢的總體目標。
聯合國艾滋病規劃署今年７月２９日發表的《２００８年全球艾滋病疫情報告》指出，經過國際社會多年來爲防治艾滋病做出的積極努力，全球艾滋病防治在２００７年首次出現了“明顯的重要進展”，艾滋病病毒新感染人數和死亡人數都有所下降。報告顯示，２００７年新增艾滋病病毒感染者爲２５０萬人，低於１９９８年的３２０萬人；２００７年約有２００萬人死於艾滋病，比２００１年少２０萬人。
但是，全球艾滋病疫情蔓延的趨勢還沒有得到逆轉。據聯合國艾滋病規劃署統計，目前全球共有３３２０萬名艾滋病病毒感染者，其中２２５０萬名感染者分佈在撒哈拉沙漠以南的衆多非洲國家；亞洲有近５００萬名感染者；東歐和中亞地區約１５０萬名；拉美地區約１７０萬名；北美、西歐和中東歐地區約２００萬名，其中美國約１２０萬名。
世界衛生組織強調，成功防治艾滋病需要３個關鍵因素，即資金、藥品和訓練有素的醫護人員。目前很多艾滋病防治項目因缺少資金而無法開展，在一些艾滋病高發地區，缺少專業醫護人員的問題尤其突出。
