AIDS全球大流行的歷史可以明顯地分爲4個時期：即寂靜期、發現及初始反應期、全球動員期和目前的十字路口期。
1、寂靜期
從70年代中開始，HIV已在全世界傳播而不爲人知的時期稱爲寂靜期。現代社會交通發達，國際間人員交往頻繁、性行爲開放，非常有利於性傳播疾病在全世界蔓延。今天遠離高發區和表面上平靜的地方，明天也可能成爲AIDS嚴重受害地區，因爲AIDS的流行可能在5年或更長時間內不被科學檢測所發現。
2、初始反應期
1981年AIDS的發現結束了寂靜期，1981—1985年爲初始反應期。1983年初在病原體尚未發現以前，由於流行病學家的努力，很快推斷出AIDS的性傳播途徑，爲預防奠定了科學的基礎。在這一時期對HIV的科學研究是廣泛而有成果的。但不論個人、社會或國家和國際組織對它的初始反應都是相當遲緩的。從診斷出第一例AIDS病人，到開始大規模向社會公衆進行有力的宣傳教育，往往需要幾年或更長的時間。例如，瑞士於1982年發現了第一例病人，而全國性的AIDS防治計劃（全世界最佳方案之一）直到1986年才提出。這說明人類的認識總是落後於實際。要使個人、社會和國家都認識到AIDS的嚴重性是需要經過長期艱苦工作的。
3、全球動員期
第三時期從1985年4月第一次國際AIDS大會開始到1989年，這一時期形成了對AIDS防治的全球戰略，並付諸實施，爲全球動員期。大多數國家制定了自己的防治計劃。世界衛生組織積極加強了對AIDS鬥爭的全球性指導和實際支援。1987年10月聯合國第40屆大會第一次對—個疾病即AIDS進行了討論。並號召各成員國互相合作加強對AIDS的鬥爭。1988年初在倫敦召開了有148個國家參加的世界衛生部長會議，通過了預防AIDS的倫敦宣言。強調對AIDS的危害和傳播方式進行廣泛宣傳，可以防止AIDS的蔓延。並指出，宣傳教育應成爲各國預防AIDS規劃的最重要內容。
4、十字路口期
第四時期即目前的90年代，AID在全球範圍蔓延、擴散並波及到社會的各階層，AIDS對人類的威脅在不斷增強，但社會對AIDS防治的贊助卻在減少，公衆對、AIDS病人的態度變得僵硬而麻木，醫護人員的厭倦（burn—out）情緒在增加，歧視情況嚴重存在，科研經費在下降，社會貧富差距在增大，高科技產品（包括疊氮胸甙即AZT、戊烷眯氣霧劑aerosolizedpentamidine等有效治療藥物）世界上絕大多數感染者無力購買。人類對AIDS的鬥爭正處於十字路口。AIDS的全球性流行反映了人類社會的多種矛盾，並使人們認識到，健康與人權，健康與和平不可分割，人類行爲問題對未來的公共衛生至關重要。“人人享有衛生保健”應該是人權的基本內容。
