中國是鼻咽癌的高發國之一，南方發病率高於北方，尤其是廣西、廣東、福建、湖南等省，發病率高的地方可達到15／10萬～30／10萬。鼻咽癌自己很難發現，及時發現一些症狀到醫院檢查時，有80％已是晚期。但如果用血清學進行檢查，有90％的患者可以在早期發現。1期病人在放射性治療之後，5年生存率可達到90％以上。分別設在廣西蒼梧和梧州的鼻咽癌研究所，經過多年研究發現，鼻咽癌發病的前5～10年內，患者體內的抗EB病毒殼抗原抗體均有存在。對此病毒進行檢查可提前發現鼻咽癌。 一般情況下，早期鼻咽癌常有以下4種表現，雖不容自我發現，但只要細心一些，還是可以從中發現不少蛛絲馬跡的：
1、頭痛
表現爲單側性頑固性頭痛，伴有複視及面神經麻痹，藥物難以解除痛苦。
2、異常出血
此類出血除少數偶帶有鼻涕外，基本上沒有自覺症狀，早上的出血次數最多。
3、頸部淋巴結腫大
據統計，鼻咽癌的早期症狀中頸部淋巴結腫大的出現率爲70％～90％，其中38.5％爲最初症狀。其具體部位在頸側上方的乳突肌下方出現無痛性質硬、位置固定的腫塊，增長迅速。 凡有以上症狀並持續2周以上的人，可視爲可疑病人，應立即去醫院檢查。 鼻咽癌還有一種常見的臨牀症狀是耳悶塞感，這與鼻咽部與中耳腔的解剖特點有關。
4、頑固性中耳炎
表現爲一側耳道溢液，耳鳴，聽力減退，鼓室積液。
