三種白內障的症狀分別表現爲：
皮質性白內障症狀（cortical cataract）以晶體皮質灰白色混濁爲主要特徵，其發展過程可分爲四期：初發期、未成熟期、成熟期、過熟期。
核性白內障症狀（nuclear cataract）以晶體混濁多從胚胎核開始，逐漸擴展至成人核，早期呈黃色，隨着混濁加重，色澤漸加深如深黃色，深棕黃色。核的密度增大，屈光指數增加，病人常訴說老視減輕或近視增加。早期周邊部皮質仍爲透明，因此，在黑暗處瞳孔散大視力增進，而在強光下瞳孔縮小視力反而減退。故一般不等待皮質完全混濁即行手術。
後囊下白內障症狀（posterior subcapsular cataract）因混濁位於視軸區，早期即影響視力。
白內障症狀還表現爲雙側性，但兩眼發病可有先後。白內障症狀注意表現爲視力進行性減退，有時在光亮的背景下可以看到固定的黑點。由於晶體不同部位屈光力變化，可有多視，單眼複視，近視度增加。
白內障晶體由晶體囊、晶體上皮及蛋白含量豐富的晶體纖維組成。正常的晶體是透明的，無血管，其營養主要來自房水。當各種原因引起房水成分和晶體囊滲透性改變及代謝紊亂時，晶體蛋白變性、水腫、纖維之間出現水裂，空泡，上皮細胞增生，此時晶體由透明變爲混濁。不論晶體混濁的部位，程度以及是否影響視力，均可稱做白內障。但在流行病學調查中，也有將視力下降至0.7以下的晶體混濁才歸入白內障的。
