大量文獻資料表明，國內大腸癌高發年齡爲40～50歲。而歐美髮達國家高發年齡爲55～70歲。我國大腸癌中直腸癌佔60～70%，而美國目前大腸癌患者中直腸癌爲50%以下。
早期大腸癌可以無任何症狀，隨病情發展，依其病變所在部位，產生不同的臨牀表現。如排便習慣或性狀改變，便次增多，糞帶血及粘液，糞條變細，肛門墜、脹痛感，裏急後重，便祕或腹瀉及腹痛，腸梗阻症狀，可以出現消瘦、乏力、貧血等全身症狀。
因癌生長部位及病理類型不同，症狀出現的先後順序各不相同。右半結腸癌多以貧血、腹塊、腹痛、乏力等全身症狀爲臨牀表現。很少有突發便血就醫，少數有便祕、便頻等症狀出現。左半結腸癌糞便帶血、粘液、便頻，引起腸梗阻的較右半結腸癌多見，可有腹痛、腹脹等症狀，貧血較右半結腸癌少見。
直腸癌早期症狀是排糞習慣改變，即原有規律排糞的人變成無規律性，出現便祕或便次數增多，排不盡感，便後肛門仍感不適。其後表現爲糞便帶血，便血及粘液，隨病情發展出現直腸刺激症狀，便意頻，便次多，肛門墜感，裏急後重。如侵犯組織可產生相關症狀。
直腸癌患者多有這些症狀，常以“慢性菌痢”、“腸炎”而誤診。由於大腸癌缺乏特異性臨牀表現，加之病人對此認識不足，自我保健意識較差或諱疾忌醫，就診較晚。常以“痢疾、腸炎、痔瘡”等疾病自行用藥物治療，待無效時才無奈就診於內科或外科，而醫生對大腸癌的警惕性不高或受本科室常見病、多發病的思維定勢影響也易造成誤診。不同病理分期的預後差異大，因此，當有以上症狀時應及時到專科醫院就醫，以免耽誤病情。
