對大多數胃癌來講，一旦發生，如不及時處理，則癌腫或緩或急，總要不斷地生長與擴散，在消耗全身營養物質的同時最終導致機體衰竭。胃癌擴散的初期主要在胃壁內進行，後期向周圍組織和鄰近器官直接浸潤。同時，胃癌侵犯到胃黏膜下層，其中含有豐富的血管和淋巴管，腫瘤細胞就可能沿着淋巴管，血管向淋巴結和遠隔臟器轉移。胃癌通常有以下幾種轉移方式。
1.直接浸潤
直接浸潤是癌細胞在胃壁內的主要擴散方式，晚期胃癌也可穿出胃壁侵犯周圍臟器和組織，以大網膜最多見，其次爲肝，胰，食管和橫結腸等。直接浸潤的方式有團塊狀浸潤，瀰漫性浸潤和巢狀浸潤。但在進展期胃癌，特別是比較晚期的胃癌，同一病例並非只有一種浸潤方式。如以團塊狀浸潤爲主的病例，在某些部位可有巢狀浸潤;以巢狀浸潤爲主的病例，當癌細胞分化程度低時，也可出現瀰漫性浸潤的現象。
臨牀上，直接浸潤轉移常見的表現爲上腹部疼痛，上腹部可觸及包塊，形態不規則，位置固定，質地硬，無壓痛等表現。
2.沿淋巴管擴散
癌腫瘤細胞除直接浸潤外，也可沿淋巴道的途徑擴散。因爲胃壁各層均存在淋巴管網，特別是黏膜下及漿膜下層的淋巴管尤其豐富，從而爲淋巴道擴散轉移提供了條件。沿淋巴道擴散的方式有兩種，即連續性擴散和非連續性擴散。
連續性擴散是指癌細胞在淋巴管內進行性增殖，沿着淋巴管腔不斷地向所屬淋巴結蔓延。這種方式見於巢狀浸潤生長的胃癌，手術中可以發現在癌周黏膜下或漿膜下層有大量充滿淋巴管腔的癌栓。非連續性擴散爲癌細胞脫落到淋巴管內，不形成連續的癌細胞條索，而是比較分散地漂浮或遊走於淋巴管腔內，在淋巴竇內仍以浮游狀態繼續擴散。此種擴散方式多發生在低分化腺癌或瀰漫性浸潤生長的黏液細胞癌。
連續與非連續擴散方式不是孤立進行的，特別是淋巴管內連續性擴散，有時僅達到一定的距離後，癌細胞脫落到淋巴管內，可以非連續方式繼續擴散轉移。胃癌的淋巴結轉移，多按淋巴結引流順序，由近及遠，由淺入深。但也可出現跳躍式轉移，即近處淋巴結尚未出現轉移時，遠處淋巴結已發現轉移。
臨牀上，淋巴結轉移一般通過B超和CT檢查可以發現腹腔內，腹膜後多處腫大的淋巴結。左鎖骨上淋巴結是胃癌常見的轉移淋巴結，體檢時可以發現淋巴結腫大，固定，形態不規則，無壓痛等特點。該處淋巴結腫大可以通過穿刺細胞學檢查證實是否系惡性腫瘤。
3.血行轉移
胃癌晚期常發生血行轉移。因爲胃黏膜固有膜內，黏膜下與漿膜下有豐富的血管和淋巴管。在癌腫增殖的過程中除了浸潤淋巴管沿淋巴道擴散轉移外，也必然會浸潤破壞一些局部的靜脈或毛細血管，使癌細胞或癌栓得以進入血液，被運送到身體的其他部位和臟器，形成遠隔臟器轉移。其途徑一般認爲是帶有癌細胞的靜脈血經右心房，右心室到達肺的毛細血管網，在肺內被阻塞而不斷增生形成肺轉移竈。胃癌侵入血管的癌細胞可首先經門靜脈到達肝肘的毛細血管網內，在肝內繼續增殖形成肝轉移竈。因此，肺，肝都是胃癌血行轉移的好發部位，並常常是多發轉移竈。除轉移到肝，肺以外，胃癌一旦有了血行轉移，也可以轉移至骨髓，腎上腺和全身皮膚，骨骼等部位。
臨牀上，對胃癌的診斷與治療後的隨訪，通過B超，CT等影像學檢查可以發現是否存在肝內轉移，通過X線胸片，胸部薄層CT斷層掃描可以評價是否有肺內轉移。如果患者有不明原因的骨骼疼痛，可以採用局部X線攝片，同位素全身骨掃描等檢查明確是否有胃癌骨轉移。
4.腹膜種植和女性生殖器官的轉移
當胃癌浸潤至漿膜或浸潤至腹膜時，隨着胃蠕動與其他臟器相互摩擦，癌細胞在腹膜或其他臟器漿膜表面形成種植性轉移，即爲腹膜種植。在癌腫侵至漿膜或有腹膜種植時，由於重力的原因，腹腔的癌細胞容易下沉到盆腔內，在直腸膀胱陷窩或直腸子宮隱窩內發生種植性轉移。女性生殖器官的轉移，首先是卵巢轉移，而且多見兩側卵巢同時轉移。關於胃癌轉移至卵巢的途徑尚不完全清楚，有的認爲是淋巴道逆流或血行轉移至卵巢，有的認爲是排卵損傷時癌細胞植入的結果。其次是胃癌的子宮轉移，推測可能是由於胃癌先累及腹主動脈旁淋巴結或其下方的髂總，髂外淋巴結，使盆腔淋巴迴流受阻，造成淋巴淤積，引起淋巴管內癌細胞的逆行性轉移而到達子宮頸。
臨牀上，常常有首先在女性卵巢發現病竈，進一步檢查明確胃癌診斷的病例。因此，對婦科腫瘤特別是卵巢腫瘤病人，無論是否有上腹部不適症狀或者表現，手術前均應該常規進行胃鏡檢查排除。
胃癌的各種轉移擴散方式都不是孤立的，特別是血行轉移，僅是胃癌擴散的方式之一，它與淋巴道轉移不易截然分開。如胃癌晚期，當腸繫膜或肝門區淋巴結有轉移時，癌細胞可侵入肝臟門靜脈，由淋巴道轉移變爲血行性轉移。
