其主要病因有：（1）膽脂瘤型中耳炎。膽脂瘤對耳周圍顱骨骨壁的壓迫破壞，炎症沿破壞處向周圍擴散。（2）致病菌毒力強，對常用抗生素不敏感或已產生抗藥性。（3）病人抵抗力弱，感染易於擴散。（4）由於鼓膜穿孔太小或穿孔處被膽脂瘤、肉芽、息肉或異物等堵塞，膿液向外引流不暢等。多數耳源性併發症都因膽脂瘤壓迫周圍骨壁，使骨質萎縮，在鼓室內壁、鼓室蓋、鼓竇天蓋，乙狀竇骨板等處引起穿通，而致炎症向周圍發展。此外，少數病例炎症通過血管擴散，先形成靜脈血栓或動脈栓子而使炎症蔓延。
耳源性併發症常分爲顱外併發症和顱內併發症兩大類。顱外併發症包括：耳後骨膜下膿腫、頸部貝佐爾德膿腫、迷路炎、周圍性面癱、巖錐炎等。顱內併發症包括：硬腦膜外膿腫、乙狀竇血栓性靜脈炎、化膿性腦膜炎、腦膿腫、硬腦膜下膿腫等
