口咽癌根據發病部位不同，可分爲舌根癌、舌咽齶弓(咽柱)癌、扁桃體癌及軟齶癌。不同部位的口咽癌臨牀表現上存在着某些不同的部位特徵，但其主要臨牀表現基本相似。有潰瘍型、外生型及侵潤型3種。
口咽癌初期症狀不明顯，可有咽部分不適、異物感。腫瘤破潰感染後出現咽痛，固定於病變側，也可有舌咽神經反射的耳內推。如腫瘤在扁桃體咽側壁，向深侵及鼻咽部，可造成一側耳悶、聽力減退。如腫瘤侵及咽側、侵犯翼內肌，可出現張口困難。舌根部腫瘤向深部侵潤後，可出現深舌偏斜和發音障礙，且常有唾液帶血、口臭、呼吸不暢等。腫瘤長大，因阻塞可產生呼吸及吞嚥困難。
(1)異物感：口咽癌初起僅爲咽部異物感，粗硬的食物通過時，略有不適或疼痛。
(2)漬瘍：口咽部鱗癌易發生潰瘍，多爲質硬，邊緣隆起不規則、基底呈凹凸不平的浸潤腫塊，潰瘍面波及整個腫瘤區。
(3)疼痛：口咽癌早期無疼痛或僅爲輕微觸痛，當腫瘤潰瘍時始出現較明顯的疼痛，但疼痛程度不如炎症劇烈。常表現爲牙痛、耳痛、咽痛等三叉神經支配區疼痛。牙痛可因牙齦癌引起，亦可因頰粘膜癌、硬齶瘤、口底癌或舌癌擴展侵犯牙齦或舌神經所致。耳痛、咽痛可以是口咽癌的症狀，亦可以是舌體癌侵犯舌根或頰、硬齶、牙齦，或口底癌向後侵犯咽側壁而引起。此外，口咽癌還可以沿神經擴散，主要沿三叉神經備分支擴散引起頜面部疼痛與麻木，尤以硬齶腺樣囊性癌較爲多見。
(4)斑塊：斑塊以白斑與紅斑爲多見，另有一處黑斑。白斑癌變較少。但當自斑由均質型變爲不均質型，表面出現不平整，顆粒狀或潰瘍;或斑塊變厚出現硬結時，應考慮爲癌變，若粘膜上出現鮮紅色、天鵝絨樣斑塊，邊界清楚，範圍固定，即使表面光滑，不高出粘膜面，亦應警惕，很可能已爲早期癌變。若紅斑基底上夾雜自色斑點或邊緣不規則，表面稍高起呈桑椹狀或顆粒肉芽狀，往往爲早期浸潤癌ρ若黑斑色澤加深，增厚，出現結節，或潰瘍，應考慮惡變。
(5)出血或張口困雅：當晚期胂塊增大，潰瘍加深或潰爛時，可見滲血，口呼穢氣，張口及吞嚥困難。
(6)發音或呼吸困難：若腫瘤發生在齶扁桃體，可表現爲單側扁桃體增大，當瘤體增大到一定程度，可影響發育和吞嚥，甚至阻塞氣道，出現呼吸困難。
(7)淋巴結轉移：口咽癌初期症狀不明顯，而惡性程度較高，發展較快，容易發生頸部淋巴結轉移，往往在頸部出現淋巴結轉移竈時才就診。
舌根癌可見舌根部一側隆起，舌會厭奚谷被腫塊填滿;會厭癌於間接喉鏡下可見會厭軟骨如菜花狀胂潰。
