一般來說肝臟腫大是肝癌的常見體徵，但是造成肝臟腫大的原因有很多，所出現的情況不一定都是由肝癌引起的。由於肝癌所引起的肝腫大的特徵主要是肝臟表面不光滑而呈結節樣，肝臟的邊緣部規則，質地堅如石頭，如果做超聲檢查或CT檢查，能發現肝臟內有典型的癌結節。
肝臟腫大的病因除了肝臟腫瘤以外，常見的原因是病毒性肝炎。病毒性肝炎患者的肝臟腫大多飽滿，表面比較光滑，質地也相對比較軟，觸摸到肝臟時可有疼痛。化驗肝功能谷丙轉氨酶和穀草轉氨酶明顯升高，血中的甲胎蛋白陰性，超聲和CT檢查也沒有發現肝臟腫瘤。如果給予抗病毒治療和保肝治療，肝臟的炎症好轉了，腫大的肝臟就回縮了。
除了以上這幾種原因之外，另一個常見的原因是淤血性肝硬化，肝臟腫大很明顯。這個主要是由於右心功能障礙或者是由於肝靜脈或下腔靜脈栓塞造成的，引起肝靜脈血液迴流障礙，造成肝臟淤血性腫大。右心功能障礙一般都有心衰的症狀和體徵，同時肝靜脈或下腔靜脈栓塞可通過超聲、CT等影像學檢查發現血流的異常和栓塞的原因，從這點來說不難鑑別。
當然除了這些，引起肝臟腫大的原因還有免疫性、代謝性的疾病，這些病變一般都具有各自特徵性的臨牀表現，這些都可以通過肝臟穿刺檢查出來！
