甲癬，即灰指甲。甲癬患者往往是先患有手癬或腳癬，真菌首先侵入甲周圍的皮膚，然後通過指甲或趾甲的生長演變，逐漸侵入甲板內，並進一步生長和繁殖，直到破壞整個甲板。
如果真菌侵人甲根部，影響了甲的生長，就會引起甲發育不良或甲畸形。一般來說，這個過程是比較緩慢的。更多的情況下，甲癬的發生是由於指（趾）甲因外傷或經常搔抓而導致破損後感染真菌而引起的。
例如，患者有腳癬或股癬，由於瘙癢難忍常用手指甲搔抓，這樣手指甲會沾上許多病損中的真菌。長期反覆搔抓摩擦，指甲很容易有破損，從而使真菌乘虛而入引起甲病。
此外，還有一種情況容易患甲癬，即全身或局部抵抗力低下時。前者主要是指先天免疫功能缺陷而對真菌特別易感者，後者見於甲營養不良或甲發育異常患者。
值得注意的是，引起指甲改變的原因有很多，不能認爲指（趾）甲有病都是甲癬。甲癬的發病往往從一個指（趾）甲開始，而後逐漸波及其他指（趾）甲。如果十個手指甲或腳趾甲同時發病，則往往是全身性疾病的一種表現。當然確診甲癬的最根本的證據是真菌檢查，即從病甲上刮取少量碎屑，或顯微鏡直接檢查，或在培養基上培養，只要能找到致病的真菌就可以確定患了甲癬。
