磨牙的現象在口腔醫學裏稱爲磨牙症，顧名思義，它是指睡眠時會習慣性地磨牙，甚至在白天也有無意識磨牙的習慣。這是咀嚼系統的一種功能異常運動。
對成人而言，心理、精神因素常被認爲是導致磨牙的主要原因。懼怕、憤怒、牴觸以及其他各種情緒使人難以及時發泄時，這些情緒便隱藏在潛意識中，週期性的通過各種方式表現出來，磨牙症就是表現方式之一。多因素分析研究顯示，生活壓力過大是磨牙症的顯著危險因素。據觀察，在精神病患者中，磨牙症是常見的現象。小兒的磨牙症，則可能與長期咬玩具有關。
除了心理因素，咬合不正、咬合干擾以及一些全身因素（如寄生蟲、血壓改變、缺鈣、以及胃腸功能紊亂等）都被認爲可能導致磨牙症的發生。有的職業類型也會影響磨牙症的發生。運動員就常有磨牙症，要求精確性很高的工作如鐘錶工，也有發生磨牙症的傾向。
磨牙症分爲3型：
1、磨牙型：常在夜間入睡後磨牙，又稱夜磨牙。常爲別人聽見而被告之，本人多不知曉。
2、緊咬型：常在白天注意力集中時不自覺地將牙咬緊，但沒有上下磨動的現象。
3、混合型：兼有夜磨牙和白晝緊咬牙的現象。
睡眠時磨牙者作典型的磨牙或緊咬牙動作，並伴有嘎嘎響聲。磨牙可能引起牙齒的磨損、畸形、鬆動甚至斷裂，可出現牙本質過敏症、牙髓病及根尖周病等。除了牙齒本身的問題，磨牙還可引起頜骨或咀嚼肌的疼痛或疲勞，下頜運動受限，顳頜關節彈響等。
如果磨牙症狀較輕，應該注意避免生活中的心理因素，調整生活方式給自己減壓，以減少緊張情緒;如果症狀進一步持續且無好轉時，應當及時尋求專業醫療幫助，心理諮詢、口腔咬合干預、修復治療等多種手段都能夠取得較好的療效。
