生活中有時會看到這樣的一個現象：有的人吃了魚、蝦、蟹等食物後，會發生腹痛，腹泄，嘔吐，或是皮膚奇癢難熬;有的人吸入花粉或塵土後，會發生鼻炎或哮喘;有的人注射青黴素後會發生休克。這些都是過敏反應的表現。嚴重的過敏反應，還會導致死亡。引起過敏反應的物質，在醫學上被稱爲過敏原。當人體抵抗抗原侵入的功能過強時，在過敏原的刺激下，就會發生過敏反應。找出過敏原，並且儘量避免再次接觸過敏原，是預防過敏反應發生的主要措施。已經發生過過敏反應的人，應當及時去醫院治療。
過敏反應是指已產生免疫的機體在再次接受相同抗原刺激時所發生的組織損傷或功能紊亂的反應。反應的特點是發作迅速、反應強烈、消退較快;一般不會破壞組織細胞，也不會引起組織損傷，有明顯的遺傳傾向和個體差異。
研究發現過敏反應會降低患癌風險
美國康乃爾大學神經生物學和行爲學教授保羅•謝爾曼領導了這項新研究。他表示，上述癌症都發生在直接接觸外部環境的器官。謝爾曼教授及其同事分析了過去50年來有案可查的646項過敏與癌症研究的相關資料，建立了“迄今最完整的癌症與過敏研究的數據庫”。他們發現，癌症患者發生過敏的可能性較小。
謝爾曼教授表示，過敏症狀的確能幫助人們降低某些癌症的患病機率。但對於乳腺癌、前列腺癌、白血病及骨髓瘤等，這種關聯卻不存在。謝爾曼分析，這與器官和外界環境的接觸程度有關，對於經常與外界環境接觸的器官來說，過敏反應會降低器官的癌變機率。謝爾曼和他的團隊呼籲人們對“過敏是體內免疫系統紊亂”的流行說法進行重新考慮。
