麻風是由麻風桿菌引起的一種慢性傳染病，主要病變在皮膚和周圍神經。臨牀表現爲麻木性皮膚損害，神經粗大，嚴重者甚至肢端殘廢。那麼，什麼是麻風桿菌？
什麼是麻風桿菌？
麻風桿菌是導致麻風病的病原菌。在光學顯微鏡下完整的桿菌爲直棒狀或稍有彎曲，長約0.2～0.6微米，無鞭毛、芽孢或莢膜。非完整者可見短棒狀、雙球狀、念珠狀、顆粒狀等形狀。數量較多時有聚簇的特點，可形成球團狀或束刷狀。在電子顯微鏡下可觀察麻風桿菌新的結構。麻風桿菌抗酸染色爲紅色，革蘭氏染色爲陽性。離體後的麻風桿菌，在夏季日光照射2～3小時即喪失其繁殖力，在60℃處理一小時或紫外線照射兩小時，可喪失其活力。一般應用煮沸、高壓蒸氣、紫外線照射等處理即可殺死。
麻風病人是麻風桿菌的天然宿主。麻風桿菌在病人體內分佈(以瘤型一端病人爲例)比較廣泛，主要見於皮膚、粘膜、周圍神經、淋巴結、肝脾等網狀內皮系統某些細胞內。在皮膚主要分佈於神經末稍、巨噬細胞、平滑肌、毛帶及血管壁等處。在粘膜以甚爲常見。此外骨髓、睾丸、腎上腺、眼前半部等處也是麻風桿菌容易侵犯和存在的部位，周圍血液及橫紋肌中也能發現少量的麻風桿菌。麻風桿菌主要通過破潰的皮膚和粘膜(主要是鼻粘膜)排出體外，其它在乳汁、淚液、精液及陰道分泌物中，也有麻風桿菌，但菌量很少。
麻風桿菌是如何傳播的？
1.直接接觸傳染
通過含有麻風桿菌的皮膚或黏膜損害與有破損的健康人皮膚或黏膜的接觸所致，接觸的密切程度與感染髮病有關，這是傳統認爲麻風傳播的重要方式。目前認爲帶菌者咳嗽和噴嚏時的飛沫和懸滴通過健康人的上呼吸道黏膜進入人體，是麻風桿菌傳播的主要途徑。
2.間接接觸傳染
這種方式是健康者與傳染性麻風患者經過一定的傳播媒介而受到傳染。例如接觸傳染患者用過的衣物、被褥、手巾、食具等。間接接觸傳染的可能性很小。
必須指出，機體的抵抗力無疑是在傳染過程中起主導作用的因素。麻風桿菌進入人體後是否發病以及發病後的過程和表現，主要取決於被感染者的抵抗力、也就是機體的免疫狀態。近年來不少人認爲，麻風病也和其他許多傳染病一樣，存在有亞臨牀感染,絕大多數接觸者在感染後建立了對麻風菌特異性免疫力，以亞臨牀感染的方式而終止感染。
