德國海德爾堡大學的PeterBalaz博士指出，HME是基質金屬蛋白酶(MMP)的一種，與彈性蛋白、各種基質和非基質底物的降解有關，該物質已在皮膚癌、星細胞瘤、膠質母細胞瘤和肝癌中發現。
研究人員檢測39例胰腺癌、13例正常對照本和16例胰腺炎的HME表達，分析與臨牀病理參數和生存時間的關係。
結果發現，正常組織中只能檢測出非常低的HMEmRNA表達，免疫組化檢測陰性。胰腺癌HMEmRNA升高41倍，其中，在18例(56%)胰腺癌標本、20例(63%)基質細胞標本和8例(25%)胰腺癌/基質細胞標本中HME免疫組化中度陽性。慢性胰腺炎的HMEmRNA表達增高3到16倍，僅3例正常組織標本HME免疫組化陽性。
HMEmRNA陽性患者的平均生存期爲11.5月，顯著低於陰性患者的22月。採用單變量和相關分析發現，HME陽性率與患者年齡、性別、腫瘤大小、分期、淋巴結轉移和分級無關。此外，研究人員還發現在5種人類胰腺癌細胞株中同樣可以檢測到HMEmRNA表達。
研究人員推測，HME可能刺激胰腺癌細胞的生長和血管侵犯，但不會影響淋巴結轉移形成。現在進入臨牀試驗的非選擇性基質金屬蛋白酶抑制劑已經體現出改善早期胰腺癌預後的作用，而選擇性抑制劑可以特異性的作用於胰腺癌的進展。
Balaz博士認爲，胰腺癌的治療應該包括HME抑制，發展選擇性MMP抑制劑將增加胰腺癌的治療手段。
