癌變並不是即刻發生的，而是因病變處的正常細胞發生不典型增生，逐漸演變而來。常見癌變的先兆有：
口腔白斑
是口腔癌的先兆，患者感覺局部有粗澀感，肉眼可見白色斑塊，多發生於脣、舌、齶、齦等部位。胃息肉常有上腹部輕微疼痛和不適，95%的病人有胃酸缺乏或低下，並有噁心、厭食、消化不良、腹瀉等症狀，同時發生間歇性或持續性血便。
食管上皮不典型增生
病人吞嚥食物時，胸骨後隱痛、燒灼或有異物感。在食管鏡下用染色法，可明確病變部位和範圍，提示是食管癌的癌前表現。
肝部病變
患有乙肝、丙肝或有肝硬化史，且病史達10年之久，如突然出現肝區隱痛、口乾、失眠、牙齦及鼻腔出血，伴上腹脹滿及肝區不適：全身關節痠痛，尤以腰背部明顯，伴厭食、煩躁;反覆腹瀉，伴消化不良和腹脹，逐漸消瘦，需警惕癌變的可能。
增生性子宮內膜病變
多見於未生育或不育的年齡較大的女性，並且伴有肥胖、高血壓、糖尿病，表現爲陰道不規的出血，絕經期推遲，絕經前和絕經期月經紊亂，上述症狀需考慮子宮癌的可能。
外陰白色病變
發生在女性外陰部，皮膚乾枯、萎縮、顏色變白，感覺瘙癢和燒灼，尿液浸漬外陰病變處有劇痛，需考慮癌變的可能。
