經過病理組織和特殊檢查發現80%的肝癌組織內有乙肝病毒表現抗原的存在。由此可見：肝炎、肝硬變、肝癌3者之間的關係相當密切。難怪有人稱肝炎、肝硬變、肝癌是“肝病的三步曲”。
根據我國肝癌高發區既往調查資料證實：肝癌多，肝炎亦多，肝硬變也多。扶綏縣對肝大、肝炎、肝硬變者367例進行了隨訪和前瞻性調查研究，發現肝病組肝癌死亡率573.10/10萬，對照組只佔126.04/10萬，而自然人羣中僅佔76.65/10萬。另一組報告手術切除114例肝癌合併肝硬變的高達86.8%。
由此可見，並非所有的肝炎、肝硬變患者都會發生肝癌，臨牀上我們常見到肝硬變患者有的患病已30—40年了，甚至終生也未出現癌變。
臨牀調查資料顯示：病毒性肝炎約有l0%發展成慢性活動性肝炎，而慢性活動性肝炎中有50%可發展成肝硬變。其中以乙型肝炎爲主，其次爲丙型肝炎，甲型肝炎因恢復快，預後好，不轉變成肝硬變。
近年來的資料特別強調，乙型肝炎病毒（HBV）感染對肝癌的重要性，至少有80%的肝細胞肝癌患者有乙型肝炎病毒感染。有資料證明，慢性乙型肝炎表面抗原攜帶者患肝細胞肝癌的危險性爲陰性人羣的40倍。
