我得承認，我看電影的時候會哭。在漆黑的電影院裏，看着大銀幕上展現的世界，被情節觸動、被音樂感染，有時候眼淚就禁不住會流下來。不過我並不以此而羞愧，對我來說這是看電影能得到的享受之一。
許多高級哺乳動物，從猩猩到大象，都會流眼淚，這是保證眼睛溼潤和清潔的一種手段。科學家們還觀察到，這些動物在忍受生理上的痛苦時，也會像人類一樣哭泣。但是，人類可能是世界上唯一一種會由於情緒的原因而哭泣的動物。這種情緒，可能是對發生在自己身上或周圍的事情產生的悲傷或是喜悅的情緒，也可能是因爲受到文藝作品的感染：聽一段音樂或戲曲、看一段電影或演出、欣賞一幅圖片或雕塑，都有可能讓人熱淚盈眶。那麼，人類爲什麼能因感動而哭泣呢？
《人類爲什麼要哭泣》（Why Humans Like to Cry）這本書就在試圖在回答這個問題，作者邁克爾·特林布爾（Michael Trimble）是倫敦大學學院神經研究所的榮譽退休教授、行爲神經學專家。這是一個非常有趣，但又極難回答的問題，因爲迄今爲止，在這方面的研究並不深入。一個原因這是一個典型的多學科研究課題，涉及醫學、生理學、心理學、美學等多個領域，另一個原因是目前還沒有什麼很好地量化“情緒”，並將之與生理反應聯繫起來的工具。
爲了研究因生理反應與因情緒波動而產生的眼淚的不同，曾有過各種奇怪的研究，比如1970年代的一項研究採用洋蔥或“催淚電影”來刺激志願者的眼淚並進行化學分析，發現這兩種眼淚的化學成份有所不同，另外一項研究是讓志願者記錄一個月內哭泣的次數，發現女性因情緒原因哭泣的頻率確實比男性高，這些結論的可靠程度尚待證實。
當然這方面研究真正的突破，是在神經科學的發展、對大腦結構與功能的瞭解、以及大腦動態成像技術等有了飛速進步之後才產生的。根據最新的研究成果，人類因情緒而產生的哭泣，很可能與大腦額葉、邊緣系統、腹面紋狀體和杏仁核等部位有關，而這些部分也同時控制着大腦的記憶、想象、獎勵、喜悅、焦慮、恐懼等等。
作者認爲人類因情緒而哭泣的能力，是在進化過程中，與人類的自我意識同時形成的。受到抽象事物，比如音樂、表演、繪畫雕塑所展現的“美”或是想象中的故事情節的刺激而哭泣，表明人類具有了記憶與想象的能力，並能與其他人分享情緒。比如人類會因觀看悲劇而感到悲哀流淚，其實是一種理解他人痛苦的情緒表現，是加強人與人之間感情紐帶的一種方法；同時對個體而言，因悲哀而流淚會降低杏仁核的活躍度，減少焦慮恐懼等負面情緒。人類對悲劇的反應是作者十分感興趣的話題，本書的副題就是“悲劇、進化與大腦”（Tragedy， Evolution and the Brain）。
被藝術作品感動而哭泣流淚，是人類進化的產物，對個體有加強正面情緒回報、降低負面情緒的作用，對羣體則有感同身受、加強感情紐帶的作用。所以下一次如果你因感動而想哭，那就讓自己哭出來吧，這對你有好處。
