提起免疫，包括細胞免疫與體液免疫兩方面。細胞免疫在某些腎炎的發病中具有重要作用，而體液免疫在腎炎發病機理中的作用更是受到國內外學者普遍重視。體液免疫即免疫複合物介導的腎炎，腎小球內免疫複合物常通過以下兩種形式形成。
其一，爲循環免疫複合物沉積，指某些外源性抗原，如鏈球菌及其分泌產物、乙肝病毒等，或內源性抗原，如核抗原雙鏈DNA、免疫球蛋白等，可刺激機體產生相應抗體，在血液循環中形成免疫複合物，在某些情況下沉積於腎小球，或被腎小球捕捉，此時，再激活炎症介導系統，即導致腎炎發生。
其二，爲原位免疫複合物形成，指血液循環中游離抗體或抗原與腎小球固有抗原或已種植於腎小球的外源性抗原或抗體相結合，則可在腎小球局部形成免疫複合物，從而發生腎炎。
至於免疫反應繼發的凝血機制障礙，在腎炎發生發展過程中也居於重要位置。因爲免疫複合物沉積於腎小球，補體系統被激活，便會產生多種活性物質，導致組織損傷。而毛細血管內皮細胞損傷等，常可激活內源性和外源性凝血系統，打破凝血和纖溶的正常平衡，導致腎小球毛細血管內微血栓形成及纖維蛋白沉積，可促進病變發展，損傷腎功能，最終導致腎小球硬化。所以，西醫治療腎炎，臨牀常用抗凝劑肝素、抗血小板聚集藥潘生丁等，着眼點正是在於改善這種腎炎發病過程中的繼發性凝血機制障礙。中醫對腎炎發病原因、發病機理的認識與現代醫學觀點基本相同，強調外感因素、內傷因素、病理產物形成因素交互作用。《黃帝內經》中就曾反覆強調腎風病發生與外受風邪、正氣不足等有關。在外感諸邪中，臨牀發現包括有風熱之邪、風寒之邪、風溼之邪、溼熱之邪、熱毒之邪、溼毒之邪等，其中以風熱、溼熱、熱毒之邪爲多見。內傷正虛方面，臨牀發現包括有氣虛、陰虛、陽虛、氣陰兩虛、陰陽兩虛等，當今臨牀以陰虛、氣陰兩虛爲多見。可由先天不足、勞逸過度、七情內傷、飲食不節、藥毒傷正等原因引起。正氣不足的病位，以腎爲中心，也可表現爲肝腎兩虛、肺腎兩虛、脾腎兩虛、甚至五臟氣血陰陽俱虛，臨牀具體病理機轉十分複雜，所以一首方統治一切腎炎的想法是不現實的。
至於病理產物形成因素，主要包括水溼、痰濁、瘀血，這些病理產物進一步又可阻滯氣機，釀生鬱熱，使病情更趨複雜化。
中醫認爲：腎主水液，正常的排尿，有賴於腎的氣化功能正常，腎臟有病，或同時肺通調水道的功能、脾運化水溼的功能也發生障礙，則可致水液代謝異常，致水溼泛溢肌膚，發生尿少水腫等。同時，腎又藏精，司開合，開竅於二陰，在主持氣化，維護正常排尿的同時，還有排泄濁毒的作用，所以，當腎病嚴重時，腎臟由虛損而致勞衰，則可內生痰溼濁毒，使人出現噁心、嘔吐、口中尿臭、皮膚瘙癢等症狀，治療當通利二便，化痰溼、泄濁毒、補腎元、和胃氣？血瘀也是腎炎病的重要病理產物，同時也是腎炎不斷進展的重要病理環節。因爲外邪如熱毒入血可以致瘀;溼毒留戀，阻滯氣血可以致瘀;氣虛帥血無力可以致瘀;陽虛寒凝血脈可以致瘀;水不利可致瘀。可導致血瘀的因素非常多。另一方面，瘀血不去，新血不生，血瘀可致血虛;血瘀化熱、灼傷血絡，血瘀可致出血;血不利則爲水，血瘀可致水腫。可見，血瘀在腎炎發展過程中又具有重要意義。中醫強調活血化瘀治法，也正是基於這一點。對此，患者特別是腎炎有血尿的患者，不要奇怪。因爲腎炎血尿與血液病尿血不同，血瘀血熱是其重要機制，治療當涼血活血，而不是單純止血。
