許多人分不清流感和普通感冒有什麼區別，總以爲流感就是重感冒，多喝開水、用退燒藥、注意休息就可以自愈，其實這是一種誤解。實際上，感冒的類型不同，對人體的損害也不同。普通感冒和流感在病原學和臨牀表現上存在很大差異。
普通感冒以鼻咽部症狀爲突出，如流涕、咳嗽、咽痛等，伴有或不伴有發熱。普通感冒90%由病毒引起，病毒種類多達100種以上，以鼻病毒和冠狀病毒爲主，其病程有一定自限性，通常爲5~7天，預後良好。普通感冒發病有明顯自身因素，也就是和個體的免疫力、衛生習慣等關係較大，在同一環境中有人得感冒有人不得感冒，差異很大，因此普通感冒不是一種傳染病。由於病毒種類多、新型病毒不斷出現，所以人們容易重複感冒，兒童比成人更易患普通感冒。
流行性感冒簡稱流感，是流感病毒引起的急性呼吸道傳染病。病原體爲甲、乙、丙三型流感病毒，如甲型H1N1流感病毒、H3N2流感病毒、H5N1人禽流感病毒等。其特點是傳播力強，常在地方產生流行，有嚴格季節性，北方多發生在冬季，南方多發生在冬春季，也有在夏季發生。當人羣對新的流感病毒變異株缺乏免疫力時，可釀成世界性大流行，突然發生，迅速傳播。
二者最大區別流感和普通感冒最大的區別除了流行病學史以外，流感的全身症狀遠比普通感冒重，而上呼吸道卡他症狀則比普通感冒輕。主要表現爲突發高熱、頭痛、全身痠痛、乏力、咳嗽、咽痛、乾咳、眼結膜充血、流淚，小兒可有嚴重的高熱驚厥等。流感病毒尤其是甲型，極易變異，往往造成暴發、流行或大流行。
小貼士 如何有效治療感冒
因多數感冒是由病毒引起的，所以在對症治療的同時，應該使用抗病毒藥物，如利巴韋林，其劑型包括注射劑、片劑、口服液、氣霧劑等。根據美國食品藥品管理局（FDA）推薦，對呼吸道病毒感染比較有效的用藥途經是霧化吸入。
利巴韋林氣霧劑給藥能夠使藥物直接迅速達到作用部位，在咽峽部位形成較高的藥物濃度，從而起到較好的抗病毒作用。氣霧劑給藥用藥劑量小，僅是口服劑量的1/30，與肌肉和靜脈注射相比減少了患者的痛苦，易於被患者接受。尤其在呼吸道病毒感染早期，局部使用可阻止病情進一步加重，有利於病情的轉歸。
