重度抑鬱症由患者個體內遺傳系統（基因）存在異常引起的，以持久自發性情緒低落爲主的一系列抑鬱症狀。表現爲社交能力障礙、不合羣、離羣、情緒低落、軀體不適、食慾不振等特點。嚴重可伴有自殺。患者的智力意識清楚而正常。
重型抑鬱症患者會出現悲觀厭世、絕望、幻覺妄想、功能減退、並伴有嚴重的自殺企圖，甚至自殺行爲。對人類健康構成嚴重威脅，因此必須高度重視。情緒障礙：患者心境不良，情緒消沉，或焦慮、煩躁、坐立不安；對日常活動喪失興趣，喪失愉快感，整日愁眉苦臉，憂心忡忡；精力減退，常常感到持續性疲乏；認爲活着沒有意思，嚴重者感到絕望無助，生不如死，度日如年，大部分患者有着結束自己生命的意念。
重度抑鬱症有四大症狀
1、情緒的改變
患者最突出的症狀是持久的情緒低落，表現爲表情陰鬱，無精打采、睏倦、易流淚和哭泣。患者常用“鬱鬱寡歡”、“淒涼”、“沉悶”、“空虛”、“孤獨”、情緒低落就是高興不起來、總是憂愁傷感、甚至悲觀絕望。《紅樓夢》中整天皺眉嘆氣、動不動就流眼淚的林黛玉就是典型的例子，“與他人好像隔了一堵牆”之類的詞來描述自己的心情。患者經常感到心情壓抑、鬱悶，常因小事大發脾氣。在很長一段時期內，多數時間情緒是低落的，即使其間有過幾天或1～2周的情緒好轉，但很快又陷入抑鬱。儘管如此，患者抑鬱程度一般並不嚴重，情緒反應依然存在，幾句幽默解嘲的警句，能使之破涕爲笑。一場輕鬆的談話，能使之心情暫時好轉。患者本人也能夠覺察到自己情緒上的不正常，但往往將之歸咎於他人或環境。
2、認知改變
患者對日常活動缺乏興趣，對各種娛樂或令人愉快的事情體驗不到愉快，常常自卑、自責、內疚。常感到腦子反應遲鈍，思考問題困難。遇事老向壞處想，對生活失去信心，自認爲前途暗淡，毫無希望，感到生活沒有意義，甚至企圖自殺
3、意志與行爲改變
患者意志活動減低，很難專心致志地工作，儘管他們可能有遠大理想和抱負，但很少腳踏實地去做。他們想參與社交，但又缺乏社交的勇氣和信心。患者處處表現被動和過分依賴，心理上的癥結在於不願負責任。一般說，抑鬱性神經症很少自殺，但也有部分患者感覺活着空虛，人生乏味，聲稱想死。
4、軀體症狀
約80%的病例，以失眠、頭痛、身痛、頭昏、眼花、耳鳴等軀體症狀爲主向醫生求助。這些症狀往往給人體訴多而易變的感覺，有些症狀可以長期存在，但無明顯加重或緩解。
心理治療方法有三種
1、支持性心理治療
又稱支持療法。是指在執行醫護過程中，醫護人員對病人的心理狀態合理的採用勸導、鼓勵、同情、安慰、支持以及理解和保證等方法，可有效消除病人的不良情緒，使其處於接受治療的最佳心理狀態，從而保證治療的順利進行，使疾病早日康復。
2、人際心理治療
這項抑鬱症心理治療方法主要用於治療成人抑鬱症急性期發病，旨在緩解抑鬱症狀，改善抑鬱病人的一些社交問題。抑鬱症病人常見的人際問題包括四方面：不正常的悲傷反應、人際衝突、角色轉變困難和人際交往缺乏等。
3、音樂療法
抑鬱症心理治療方法中最受患者歡迎的一種，莫過於音樂療法。大腦邊緣系統和腦幹網狀結構，對人體內臟及軀體功能起主要調節作用，而音樂對這些神經結構能產生直接或間接影響
