病例1 北京患者唐女士，也是一位乙型肝炎患者，每3～6個月定期查體。今年5月發現AFP突然增高，至正常值的20多倍，行增強CT檢查，未發現肝臟腫瘤。去另一家醫院檢查，複查AFP和增強CT，AFP與第一家醫院的一致，增強CT也未見肝臟異常病竈。遂來我院就診，肝動脈血管造影加碘油染色試驗顯示，肝臟右葉近膽囊處有一直徑爲0. 9釐米的肝癌竈。唐女士從發現AFP升高到接受有效治療，用了不到2 周的時間。
病例2 山東患者羅先生，發現乙型肝炎12年。2006年8月，體檢發現甲胎蛋白(AFP)升高，爲正常值的5倍，在當地醫院行超聲和增強 CT檢查，沒有發現肝臟腫瘤。1個月後，AFP升至正常值的11倍，再次行CT檢查，仍未發現異常。3個月後，AFP進一步升高至正常值的27倍，CT檢查仍顯示正常。多次CT檢查均未發現問題，讓患者放鬆了警惕。 6個月過後，AFP升高到了正常值的45倍，來我院行CT檢查，發現左肝的癌竈已長到了直徑3.2釐米大小。
上述兩位肝病朋友雖然都是在肝癌的較早期獲得了明確的診斷，但比較他們獲得診斷的過程，卻讓人有不同的感受。羅先生在發現AF P升高，而且是逐漸升高時，只滿足於一家醫院的多次CT沒發現明顯異常，而沒有到其他醫院複查，或考慮行其他更爲靈敏的檢查，導致肝癌長到了一定大小才被發現，錯過了最佳的診斷和治療時機。比較而言，唐女士更幸運，發現AFP升高即窮追不捨，把直徑小於1釐米的肝癌擒了個正着，爲獲得好的遠期療效和採用微創治療奠定了基礎。
AFP是可在正常人血清中檢測到的一種糖蛋白，水平很低。慢性肝病在活動期(以轉氨酶波動性升高爲主要特點)，一部分肝細胞發生變性和壞死，機體爲了修復壞死的肝細胞，需要啓動肝細胞再生機制。肝細胞再生比較活躍時，可有輕度的升高，一般不超過100ng/L，且波動與肝病的轉歸密切相關。妊娠婦女和生殖腺胚胎性腫瘤患者也有明顯的升高。
發生肝癌時，由於肝癌細胞產生AFP的能力強，血液中AFP常有明顯且進行性的升高，因此，血液中AFP升高可以作爲診斷肝癌的重要依據。值得一提的是，並不是所有的肝癌都產生AFP，能夠產生AFP的肝癌約佔70%，而且產生AFP的能力迥異，其中，約10%的肝癌僅產生低水平(30～100ng/ml)的AFP。一般來講，AFP升高的幅度與癌竈大小和病情早晚無明顯的關係。當由其他線索高度懷疑肝癌時，AFP 正常或水平較低絕不能作爲排除肝癌的理由。乙型肝炎等慢性肝病患者是肝癌的好發人羣，應定期檢查AFP、超聲甚至增強CT，以期在肝癌發生發展的早期明確診斷。AFP升高常常是肝癌的第一信號。#p#副標題#e#
發現AFP升高時，最好是選擇另一家醫院進行復查，以排除檢驗誤差等情況。當AFP的濃度進行性升高，特別是升至較高水平時，基本可排除肝功能波動導致的肝細胞再生活躍等因素，應高度懷疑肝癌，需要行進一步檢查。在肝癌發生發展的初期，因癌竈較小、位置隱匿等原因，常規的超聲和CT檢查不一定能夠發現，不能因此而放鬆警惕，應行血管造影和碘油染色試驗等進一步檢查。
AFP除了能夠幫助診斷肝癌，還有助於評價治療效果。治療前AFP 高的患者，治療後如能逐步降低爲正常水平，提示肝癌的治療是完全和徹底的;如降低到一定水平後不再繼續降低，或又開始升高，則高度提示肝癌有殘留，或存在其他尚未發現的肝癌竈，需要進一步檢查和治療。如果治療後AFP降低到正常水平，一段時間後又逐漸升高，則提示肝癌有復發或再發，應積極診斷和治療。需要進一步說明的是，即便是肝癌得到了徹底的清除，治療後AFP也不會很快降低爲正常，通常的規律是每一週下降50%，直至降至正常。
總之，AFP升高常常是肝癌發生發展的第一信號，也是評價治療效果最靈敏的指標，還是肝癌復發或再發的“晴雨表”。對於AFP明顯升高的肝癌患者而言，這個預警信號是不幸中的萬幸。抓住它，千萬別放鬆!
補充知識：甲胎蛋白是一種糖蛋白，英文縮寫AFP。正常情況下，這種蛋白主要來自胚胎的肝細胞，胎兒出生約兩週後甲胎蛋白從血液中消失，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到20微克／升。在成人，AFP可以在大約80%的肝癌患者血清中升高，在生殖細胞腫瘤出現AFP陽性率爲50%。在其它腸胃管腫瘤如胰腺癌或肺癌及肝硬化等患者亦可出現不同程度的升高。
但當肝細胞發生癌變時，卻又恢復了產生這種蛋白質的功能，而且隨着病情惡化它在血清中的含量會急劇增加，甲胎蛋白就成了診斷原發性肝癌的一個特異性臨牀指標。
過去一直認爲是診斷原發性肝癌的特異性腫瘤標誌物，具有確立診斷、早期診斷、鑑別診斷的作用。近年大量的臨牀卻發現，部分肝硬化病人會長期出現AFP達到上千，但多年都沒有肝癌的跡象；同時發現約20%的晚期肝癌病人，直至病故前，AFP仍不超過10。
