不少精神病人在症狀緩解之時，即不肯再服藥物；家屬也認爲“病已痊癒”而停止監護，中斷求診治療。由於沒有堅持藥物的鞏固治療，常致疾病復發，前功盡棄。
像精神分裂症等一些精神病，迄今病因尚未明瞭，目前仍以對症治療爲主。精神病治療的歷史上，一些民間療法、物理療法、電抽搐，以及胰島素昏迷療法，均屬經驗療法。自1950年代，發明了以氯丙嗪爲代表的抗精神病藥物，能極大地改善精神病人的幻覺、妄想、思維障礙和行爲紊亂，給精神病治療開拓了劃時代的前景。此後，精神藥物日新月異，不斷髮展，年年有新藥問世，給精神病人的治療帶來莫大福音。
然而截至目前爲止，精神藥物的治療雖可使症狀消除，病情在某種程度上得到控制和緩解，但並不等於已獲徹底根治。許多治癒的病人可恢復工作、學習和家庭生活，但時隔數月經年，病又復發，一般在停藥後一年內，復發者最多。精神藥物只能治標，難以治本。
復發的原因很多，一個重要的原因是未堅持服藥維持鞏固。像精神分裂症這樣的病，複發率較高，目前世界各國都把合理的維持服藥作爲行之有效的抗復發措施。曾有人把精神分裂症治療出院後的病人分成兩組，一組繼續維持用藥，一組不再服藥，其餘條件完全相同，作對比研究 ，結果不用藥的一組其複發率高於維持用藥的2倍以上，可見藥物維持治療是鞏固療效、預防精神病復發的有效措施。精神分裂症治癒後只要堅持維持治療，約80%可以恢復工作，適應社會；反之，若不鞏固用藥，病情一再復發，不但給患者、家庭和社會帶來損失，而且還會使病情愈加難治，良醫無策，以致貽患終生。
爲什麼服藥可大大降低複發率呢？
首先，精神藥物在消除症狀之後，尚需一鞏固治療期，此時維持服藥可以使藥物在體內保持一定的濃度，繼續產生治療作用，維持治療是完全治療的必要一環；其次，精神病人出院迴歸社會後，不可避免地會遇到各種各樣的生活事件和社會適應壓力，堅持服藥可以增強病人精神穩定性，提高心理抗病能力，防止病情反覆。
維持供給用藥通常爲治療期最大劑量的1/2～1/4，具體應由醫生根據病情來調整，不能自行增減藥量。如果藥量不太大時，可於每晚睡前1次服用，以免影響日間活動。藥物品種仍以治療有效者爲宜，一般不需要更換藥物。
長期服藥過程中，可產生一些副作用，有些是曾在急性期治療中就遇到的，如錐體外系副作用，自律神經紊亂而致乏力、思睡、頭暈、流涎、四肢抖動、表情呆滯、口乾、便祕 等。這些副作用輕者並無妨礙，或經醫生調整用藥或對症治療即可解除，不能因噎廢食、遷就病人而終止服藥治療。對於初次發作病人，維持用藥約需2年左右，中有病情波動，還需順延。停藥方式亦以逐步遞減直至完全停服爲好。
