指甲比頭髮生長要慢，每天的生長只有頭髮的三分之一，大約0.1毫米長，比一根頭髮還要細。按照這樣的生長速度，那麼，一個已經拔除的指甲差不多需要3個多月的時間才能完全長好。
那麼，爲什麼指甲會長個不停呢？
指甲和頭髮一樣，也是一種硬角蛋白組成的，是從表皮細胞演變出來的。表皮細胞從出生一直到死，不斷在一層一層地新陳代謝着，新的角蛋白不斷產生出來，因此，指甲(包括腳趾甲)不斷生長。
指甲雖然生長不停，但生長速度也不是平均的，它受年齡、健康、季節和機械刺激的影響。
初出生的嬰兒指甲生長很慢，以後漸漸地快起來，特別在青壯年時期生長最快。40歲以後，生長速度又漸漸地慢下來，到了老年就更慢了。
身體強壯、營養好，表皮細胞合成角蛋白的能力也強，所以指甲也長得快。有病的人，不論是全身性或局部的(如手臂和手指)疾病，也會影響指甲的生長。
在夏秋季節，身體各個器官的新陳代謝都比較快，這個時候指甲生長也比較快。相反的，冬季就比較慢些。
經常摩擦也可以刺激指甲的生長。如經常咬指甲，指甲可以長得快些。用手和指甲工作多的人，如理髮師的指甲也長得快些。鞋子過緊壓迫趾甲也可以刺激趾甲生長，不但長得快，而且長得厚。
