胎兒的腎臟雖能排尿到羊水中，但功能卻遠不如成人。新生兒出生以後，立即可以排尿。但最初幾天，因攝入乳量不足，尿量比較少，每天約5-6次，1周後逐漸多達20-30次。
新生兒的腎臟發育不成熟；腎小管短，發育不良，容量少，只能維持正常情況下的需要，調節、濃縮能力比較差，潛力很低，因此處理水和電解質時容易發生紊亂，尤其是排泄鈉鹽的功能不足。因此，新生兒吃了鹽以後，腎臟沒有能力將它排泄掉，以致鈉鹽瀦留在組織之內，結果會引起局部水腫。
因此，新生兒飲食中不能加鹽。吃牛奶的嬰兒，大便多數比較乾燥，可以多喂些溫開水，但水裏不可加鹽。
