鋅元素是提高人體免疫系統和加強其活動能力的一種必要的礦物質，可以保護受艾滋病感染的少年兒童。但是由於艾滋病病毒的生存和生長也需要這種物質，因此，長期以來人們擔心艾滋病人補充鋅元素會對身體造成嚴重的危害。
但是，美國和南非的科學家最新研究表明，補充鋅元素對於艾滋病患兒是安全的，在受到hiv病毒的感染後，不論怎麼樣，病毒都會造成人體免疫力衰弱，從而導致病人死亡。
約翰斯-霍普金斯大學科研小組組長威廉姆斯表示，在參加研究實驗的96名少年兒童在6個月當中，補充了鋅元素的孩子與沒有補充鋅的孩子相比，身體狀況要好得多，沒有引起消化系統等其它疾病，而且艾滋病患兒在補充鋅後並未引起任何副作用。
目前，儘管世界衛生組織已在發展中國家加強艾滋病的治療，但這些治療方法並未涉及到患病的少年兒童。這種情況下，將會有半數以上的患兒在三歲前死亡，其中大部分死於呼吸道和消化系統傳染病。
據聯合國艾滋病規劃署統計，現在世界上大約有4030萬人感染了艾滋病，其中有230萬人是15歲以下的少年兒童。僅在2005年約有57萬名兒童死於艾滋病，目前還沒有任何治療方法來減少艾滋病患兒的死亡數字。
