多種情況都可以造成處女膜的破裂，包括劇烈運動等。但多數的處女膜是在性生活後破裂的。處女膜破裂後形成處女膜痕。
由於處女膜的形狀及韌度不同，因此在同樣的運動中，有的人處女膜會破，有的人則不破;破裂後造成的外觀差異也很大。可以說，很有經驗的婦科醫生面對一些破裂形成的處女膜痕，恐怕也難於講清它的全部確切的破損原因。在臨牀上甚至可見個別婦女在妊娠分娩時，還保存着十分完整的處女膜。處女膜的破裂原因是外力作用。婚前的自慰及性行爲是否會造成破裂，是大家關心的問題。這主要取決於自慰及性行爲的方式。一般而言，多數人的自慰方式是撫弄式的，是對外生殖器的刺激，只要不是把物體或手指等強行塞入陰道，就不會使處女膜裂開。有些少女來信說，自已曾將手指放入陰道內自慰。這樣就可能會有處女膜的破裂，但破裂的程度不一定十分的嚴重。因爲在自慰時人會對自己產生自然的保護式反射，不致於使用暴力。婚前性行爲多在緊張狀態下進行。雙方都沒有性經驗，性知識也缺乏，有些人的性行爲只是侷限在外陰部，也即陰莖在沒有刺破處女膜進入陰道前就射精疲軟了，如此，處女膜也就不會破。
有些人在多次性生活後，仍保持着相對完整的處女膜;有些人的處女膜極度堅韌，在性行爲下無法破裂，這種人在婚前要藉助處女膜切開術以方便婚後的性生活進行;還有個別人屬於無孔處女膜，在青春期經血無法流出，這種情況要及時就醫手術，否則經血淤積，引起婦科疾病，將影響生育。
正確判斷處女膜是否已破裂，對一般人而言是非常困難的。少女可以對鏡自檢或輕觸外陰，比較事故發生前後的處女膜情況如鬆緊、彈力，痛感等，如上述變化明顯且在事中有過出血，則基本可以認定處女膜已破裂。多次性行爲以後的處女膜破損較好分別，如確診可以找有經驗的婦科醫生檢查。
