當一個人感到口渴時，喝水可以給予個體滿足感，但在口渴的感覺被滿足後如果繼續補充水分可能就會造成不舒服的感覺。一項新研究最近揭示了人腦出現這種體驗的原因。
研究人員在一些被試者喝水的同時對他們的大腦進行了掃描，發現在掃描因口渴而喝水的對象的大腦時，這些人腦中和情感決策有關的區域呈活躍狀態；而當人們口渴的感覺被滿足後如果繼續喝水，與動作控制的區域就會被激活。
根據研究人員在3月24號的美國國家科學園院刊發佈的報告，這些進化後的大腦回路作用可能正是保證我們不至於過量喝水的原因（過度喝水可能會造成體內鈉濃度過低的風險）。
人類和其他動物的口渴本能有可能是在距今4億年前的奧陶紀階段出現的，這個時期脊椎動物開始從海洋踏上陸地，口渴的本能可以保證生物維持水合作用和鈉鹽之類的營養鹽之間的平衡，這對於生物體的細胞健康十分重要。
不過當人們喝水來滿足口渴本能時，大腦中又發生了怎樣的作用呢？
爲了解答這個問題，澳大利亞墨爾本大學的神經科學家帕斯卡·薩克爾及其同事招募了20名健康男女，並讓他們在固定自行車上進行了1個小時的鍛鍊，之後研究人員使用核磁共振成像技術掃描了被試者的大腦，測量了這些人大腦的不同區域中的血液流量情況。
在第一次掃描過程中，被試者們會飲水來滿足口渴的本能，在第二次掃描時，被試者被告知即使已經不口渴了也繼續喝水。根據這些被試者的報告，滿足口渴的飲水讓他們感到愉悅，而過量喝水會導致不舒服的感覺。
據介紹，在被試者喝水以滿足口渴本能時，他們大腦中的前扣帶皮層以及眼窩前額皮質這兩個與情緒決策有關的區域被激活了。相反，在被試者已經不感到口渴時繼續飲水的情況下，掃描則發現這些人大腦中的硬膜、小腦以及運動皮質這個與運動控制和協調有關的區域被激活。這些區域的活躍可以在大腦發出停止的指令時強迫個體繼續飲水。
飲水結束後的掃描也顯示出了大腦midcingulate皮層、腦島、杏仁核以及水管周灰質--一個與情緒、動機和基礎大腦功能有關的區域的激活。
大腦能夠告訴身體是否喝下了足夠的水是十分有益的，喝太多的水可能導致鈉離子濃度過低的危險，這種症狀的名字叫做低鈉血癥，喝太多水甚至還可能導致腦水腫。
據瞭解，患有精神分裂症的病人有時會喝下太多的液體並出現上述症狀，這就有可能是因爲大腦功能的混亂而導致個體調節自身水平衡的能力也受到影響。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
