燕窩有采自天然的洞燕、人工飼養築於室內的屋燕和加工燕三大類。此外還有用海藻製成的人造燕窩和用澱粉等製成的假燕窩。這種假冒品幾乎可以亂真，所以鑑別燕窩首先要分出真假，再分品類，定檔次。
挑選燕窩宜用看、摸、聞加水、火鑑別：
1.看
上等貨燕盞明亮、羽絨較少、外圍齊整內如瓜絡，兩端有燕窩腳。
2.摸
好燕窩乾爽有彈性，溼、重、軟無韌性者差。
3.聞
燕窩幹品清香無黴味，燉好燕窩揭蓋有如剝開煮熟雞蛋的蛋白味。
4.水火鑑別
好燕窩水浸後有“發頭”，可膨大7~8倍，水浸發硬或褪色皆爲僞劣貨。火燒燕窩如燒毛髮味，如冒煙熔團可能爲塑料。
購買時要辨別出“染色燕窩”、“加料(加木薯粉、魚膠粉)燕窩”和“全假(用樹脂、塑料、漂白海苔冒充)燕窩”。
上等燕窩與次品燕窩的區別
1.按採摘地點分爲屋燕、洞燕
洞燕在山洞中採摘，現因產量稀少和環保呼聲日益高漲而逐漸被屋燕所取代。屋燕在燕屋中採摘，金絲燕仍是野生，清晨外出覓食，傍晚歸來。燕歸巢現在所售的燕窩都是屋燕的窩。
2.按燕窩可食用程度分爲金絲燕、草燕、毛燕
金絲燕是清潔後可食用的燕窩。草燕、毛燕是非金絲燕的雨燕科燕子築的窩，燕窩含量極少，不能食用。而帶毛燕窩是尚未清潔的燕窩，清潔後可以食用。燕歸巢所售的燕窩都是金絲燕的窩。
3.按燕窩形狀分爲燕盞、燕條、燕碎、燕餅、燕角、燕網
前面三種依據採摘運輸後的破損程度分出等級，燕餅由加工後的毛燕、洞燕壓制而成。燕角是金絲燕築巢時在牆壁的根基粘合部分，口感香濃。白燕網是燕窩中間支撐蛋只及小燕的纖細網狀物，口感細膩潤滑。
4.此外按顏色分爲白燕、血燕、黃燕
至於官燕、貢燕等的說法均指盞型完美極品頭生燕窩。其中白燕窩和黃燕窩比較常見，血燕窩則因數量少被視爲珍品。其實燕窩會有不同顏色的原因很多，如金絲燕的種類，棲息地及吞食的生物不同，唾液受空氣氧化等，都可能是造成燕窩不同顏色的原因。
