中醫認爲，腎爲人先天之本。“本”指生命之根本。
與西醫的腎臟相比，中醫的腎除了掌管泌尿功能，主管生殖、水液代謝和生長發育，還涉及骨骼、呼吸、免疫、造血、消化功能。中醫認爲，腎藏精（貯藏精氣），主生長髮育與生殖（腎之精氣的盛衰與發育、生殖能力密切相關），主水（主持全身水液代謝，調節體內水液代謝平衡），主納氣（腎攝納肺吸入之氣而調節呼吸）、主骨（骨的生長、發育、修復靠腎精滋養，齒爲骨之餘，腎精充足，骨髓生化有源，腎精虛少，骨髓化源不足，則出現骨骼脆軟無力，小兒囟門遲閉，牙齒生長遲緩，發育不良，成人牙齒易於鬆動或過早脫落），主生髓充腦（腦爲髓之海，腦髓依賴腎精不斷化生，腎精不足，則腦髓不充，頭暈耳鳴，健忘失聰），通於腦，開竅於耳（腎的精氣上通於耳，耳的聽覺功能依賴於腎的精氣充養）及前後二陰（尿液的形成、貯藏和排泄有賴於腎的氣化，大便排泄的調控也與腎的氣化作用密切相關），其華在發（精與血互相資生，精充則血旺。發爲血之餘，其濡養有賴於血，發的生機根於腎）。
腎虛，陰陽有別
腎的病態一般是指腎虛。腎虛如果細分可以分爲腎氣虛弱、腎陽不振、腎不納氣、腎陰（精）虧虛，通常粗分爲腎陽虛和腎陰虛。腎陽虛可見神疲體乏、面色 白、頭昏耳鳴、腰膝酸冷、形寒肢冷、喜熱怕冷、小便不利，男子陽痿、早泄、滑精，女子宮寒不孕等；腎陰虛會致形體羸瘦、頭昏健忘、失眠、耳聾耳鳴、腰腿痠軟、盜汗、五心煩熱、口燥咽乾，此外還有男子精少、遺精、夢遺、早泄，女子經閉等。腎陰和腎陽在病變過程中也常互相影響，陰損可以及陽，陽損可以及陰。
腎虛的辨證用藥
腎病以虛證爲多，按照“虛則補之”的原則，當以補腎爲主，但需辨別腎陰虛和腎陽虛，分別採取補養腎陰或溫補腎陽的方法，並掌握陰陽互根規律，予以兼顧。明代醫學家張景嶽認爲，兩腎之間爲命門，命門主宰兩腎的水火陰陽，“善補陽者，必於陰中求陽，則陽得陰助，而生化不窮；善補陰者，必於陽中求陰，則陰得陽助，而泉源不竭。” 因此，中醫對腎陰虛者宜投甘涼益腎之劑，使虛火降而陰自復，忌用辛燥耗津，苦寒傷陰之品；對腎陽虛者宜用甘溫助陽之品，使沉寒散而陽綱振，忌涼潤、辛散。
對腎病證有如下治法：腎氣虛弱治宜補腎益氣，常用大補元煎加減；腎不納氣治宜固腎攝精，補腎益氣，常用人蔘胡桃湯、參蛤散加減；腎陰虧虛治宜滋養腎陰，可用六味地黃丸、左歸丸加減；腎虛水泛治宜溫腎利水，常以真武湯、濟生腎氣丸加減；腎虛火旺者治宜滋腎（陰）降火，可用知柏地黃丸、大補陰丸加減；腎陽不振治宜溫補腎陽，可用金匱腎氣丸、右歸丸加減。
