帶狀皰疹是由水痘- 帶狀皰疹病毒感染引起的一種以沿神經分佈的羣集皰疹和神經痛爲特徵的病毒性皮膚病。
神經痛爲本病的重要特徵， 一部分患者皰疹消退後仍然存在被侵犯部位神經痛， 可能持續數月甚至數年，稱爲帶狀皰疹後遺神經痛。
約有10%帶狀皰疹患者可併發帶狀皰疹後遺神經痛，其發病率與年齡成正比，50~59歲爲49%，60~69歲爲65%，70~79歲爲74%。即年齡越大越容易發生帶狀皰疹後神經痛，故老年人多發。
帶狀皰疹後遺神經痛是困擾中、老年人的頑固性疼痛，其持續時間短則1~2年，長者可超過10年，有的甚至超過數十年。
我國的老年人口日益增高，帶狀皰疹後遺神經痛的發病率也持續增高。一般的疼痛治療難以奏效，患者長期遭受疼痛的折磨苦不堪言，不僅情緒低落，生活質量低下，而且患者情緒抑鬱，對生活失去信心，甚至有自殺傾向
有人將此痛稱爲“天下第一痛”。因此對此病要把握最佳治療時機。
