艾滋病毒是從哪裏來的

1981年，有兩種現象引起了醫生們的注意，一種是以前極少有的皮膚疹塊越來越多，疹塊就像齊波卡肉瘤，會像皮膚癌一樣惡化；另一種現象是由卡氏肺囊菌引起的肺炎。有位叫卡里尼的博士於1914年發現了這種菌，可是醫學界在長達數十年的時間裏，一直沒有注意到這種菌，現在突然間需要把舊的教科書翻出來求教，重溫這種稀少的疾病。齊波卡肉瘤和卡氏肺囊菌肺炎兩種病症都表明免疫系統的嚴重受損。過了若干時間以後，這種病症出現得太多，人們便給它起了一個專門名稱，叫做“獲得性免疫缺陷綜合徵”，簡稱艾滋病。

尋找病原體的工作在美國和法國科學家之間引起了一場不太愉快的競爭。巴黎名聲卓著的巴斯德研究所內，以微生物學家呂克·蒙塔尼耶爲首的研究小組，直到1982年夏天才開始關注這個問題，因爲那裏的艾滋病病例比美國出現得晚。蒙塔尼耶的對手是美國人羅伯特·蓋洛，他就職於美國貝塞斯達癌症研究所。蓋洛在逆轉錄病毒學領域是一個老手，他對一種導致罕見血癌的人體逆轉錄病毒，即HTLV-1病毒（人體T細胞白血病病毒）作過研究。艾滋病不是癌症，所以開始時不能肯定是否同樣也是一種逆轉錄病毒。但到1982年已經知道，免疫系統減弱會導致免疫系統內某一種細胞，即T輔助細胞數量的急劇下降。羅伯特·蓋洛對這些細胞也同樣作過研究，還發現了一種信使物質“白細胞生長素2”，這是類似於紅細胞生長素一樣的物質，作用是促進T細胞的生長。自從有了“白細胞生長素2”以後，在實驗室裏可以培育出任意數量的T細胞了，這一點對蓋洛在探索艾滋病病毒方面起了很大的作用。

艾滋病病毒專門攻擊T細胞，但不是將它殺死，而是使它變成癌細胞。蓋洛作爲一名這方面的專家，確實能力超羣，他很快發現，受感染病人的血細胞剩餘物內出現了一種具有逆轉錄病毒特徵的活性酶，即所謂的逆轉錄酶，但他未能成功地培育出該病毒，也許是某種來自以前同癌症病毒打交道所造成的先入爲主的想法讓他止步不前，即認爲逆轉錄病毒就不是傳統意義上的把宿主細胞直接殺死的病毒，而是通常讓宿主細胞永遠活下去的病毒。

蓋洛的法國同行蒙塔尼耶似乎無拘無束，思想上沒有條條框框，他毫不猶豫地給培養液內不斷地添加未受感染的T細胞，直到幾個月後獲得了大批數量的病毒，且都具有當時所知道的艾滋病病毒的一切特徵。他稱這種病毒爲LAV（淋巴腺病病毒）。因爲艾滋病患者也發生淋巴腺腫脹，他當初的試驗物質取自受感染病人的淋巴腺。蒙塔尼耶甚至還把一份病毒試樣寄給了華盛頓的蓋洛。事隔不多久，蓋洛聲稱他也分離出了一種艾滋病病毒。後來發現，從華盛頓寄回巴黎的試樣“與LAV病毒完全一致”，儘管這種情況非常不可能，因爲艾滋病病毒顯示出極大的多變性，即使在同一個病人身上也時常能分離出許多種變體。這場爭論關係到聲譽，也關係大量的金錢。這是因爲誰掌握了病毒並且培育出這種病毒，那麼他就能設計出一種證明它的測試方法。測試方法可以申請專利，還可以賣出去。具體的做法是：生產出針對純種病毒的抗體，抗體是血液中的蛋白成分，能識別其他外來的蛋白成分，並與之結合。這樣的抗體依靠免疫系統的特殊細胞產生，即所謂的B細胞。生產艾滋病病毒抗體的具體做法之一，就是把病毒注入兔子體內，兔子儘管不會得病，但體內的B細胞能識別出病毒的外膜，於是生產出了抗體。類似的過程也會在人體遇到任何病毒感染時發生，但抗體的生產需要一定的時間，所以人體不能立即得到保護，而通常要經過幾天，因此遇到那些殺傷性病毒則可能已經太遲了。兔子在注入艾滋病病毒以後過了幾個星期，分離出相應的抗體，提純後用於病毒試驗。如果人體的血樣中含有病毒，兔子身上獲得的抗體就能識別出來，並互相結合，這樣就產生了抗體和病毒組成的蛋白複合體，這種複合體通過生化手段很容易檢證。若血樣中不含病毒，那麼抗體識別不到，也就不會出現複合體。

美國人設計測試方法的速度比發現病毒快得多。最後在法國和美國之間，爲了解決專利權問題甚至驚動了總統，由雙方總統里根和密特朗在最高層次上商定。諾貝爾獎金至今既沒有發給蓋洛，也沒有發給蒙塔尼耶，可能就因爲在發現艾滋病病毒方面出現了許多矛盾。#p#副標題#e#

血漿引出的悲劇

法美競爭還有一個悲劇性的餘波，那是與血漿的處理有關的。1983年春季，一位中年婦女患上了艾滋病，她在三年以前接受過輸血，此外沒有接觸過任何可疑人員。這說明艾滋病可以通過血漿傳染。與德國不同的是，當時美國的獻血者能獲得很高的報酬，這樣就導致了急於用錢的獻血者數量高於出自愛心的獻血者，其中不乏吸食毒品者。由於這類人通常使用未經消毒過的注射器，因此很有可能通過這種途徑傳播各類病原體，且不僅僅是艾滋病。在艾滋病流行的早期，沒有測試該病毒的方法，於是採用了一種技術解決方法，即把血漿作爲懷疑對象進行巴氏消毒。這種方法並不簡單，因爲操作時不能破壞血漿中的重要成分，其中也包括對血友病患者十分重要的凝血因子。這種凝血因子今天可以通過基因技術在細胞培養液中生產出來，所以因病毒而遭受污染的問題也就不復存在了。

但在20世紀80年代初，基因技術的生產手段還沒有出現，血友病患者要依賴含有這項因子的血製品，所擔的風險是接受受病毒污染的產品。許多公司針對這個問題研究出一種巴氏消毒法，這就像處理鮮牛奶一樣，通過短時間的加熱把那些不穩定的病毒殺死，同時又不損害凝血因子的作用。整個步驟是一項左右爲難的事，因爲凝血因子也是蛋白，在加熱過程中很容易被破壞。

巴氏消毒的預防措施可惜沒有被到處採用，有的地方有了對艾滋病病毒的檢測手段後就停用了。美國阿博特公司於1985年3月推出了一種可靠的檢測方法，可悲的是，一開始這種方法在法國沒有被批准使用。10個星期以後的1985年6月，即巴斯德研究所也開發出一種檢測方法並推向市場以後，它才被批准使用。在這短短的時間段裏，法國又有350位本不應該被感染者，也患上了艾滋病。

即使到了今天，輸血仍有一定的風險，因爲從感染病毒到可以被檢查出來，可能要相隔幾個星期。假如一位受感染者在這段時間裏獻了血，那麼血漿就可能被污染，且無法可靠地檢查出來。由於上述原因，以美國爲例，每年還是有大約七十位艾滋病患者是通過輸血渠道被感染上的。#p#副標題#e#

         黑猩猩馬利林

各種跡象表明，艾滋病病毒並非是一種新病毒，而是一種動物傳染病。正如科學家們所說，這是從一種不發生任何症狀的宿主動物轉移到人類從而導致危險的病毒。1999年2月4日發表在英國《自然》雜誌上一篇名爲《從黑猩猩到大流行》的文章，可能最終揭開了艾滋病病毒的來歷。由於最早查出艾滋病病毒的血樣於1959年來自非洲，所以據此推測艾滋病的源頭出自非洲，更確切地說是非洲西部。另外還有其他的懷疑對象，其中包括別的猴子。

那麼新的證據在哪裏呢？來自一頭黑猩猩，名叫馬利林，這頭黑猩猩於1959年在非洲的一處野生環境裏被捕獲，被當做小猴子送到美國，1985年生下一對雙胞胎後自然死亡。人們於1985年在它的血液中找到了艾滋病病毒HIV-1的抗體，儘管該動物從未接受過人類血漿，也從未被用作艾滋病病毒的研究。另外馬利林在年幼時就被送到美國，幾乎不可能通過性交而受感染，艾滋病病毒感染一定是發生在野生環境或者來自它的母親。人們在對馬利林進行屍體解剖時取出了部分器官和血樣，後來又想起這件事，經過詳細分析後認定，猩猩馬利林受到感染的病毒與人類受感染的HIV病毒實際上難以區分。這種病毒對黑猩猩毫無危險，但不知什麼時候，通過什麼途徑一下子傳給了人類。人類易受到這類病毒的感染，並且出現真正的大流行。這類疾病被稱之爲動物傳染病，它可以出現在動物或人身上，可從動物傳染給人（也可以反過來）。

爲什麼動物感染上了艾滋病病毒卻沒有生病？要回答這樣那樣的問題，在艾滋病流行的背景條件下極具重要意義。但這個問題並非通過對人工飼養的動物做試驗就能回答，因爲它們從未在野生環境裏生活過，在這樣的動物身上長達數千年的與病毒共存現象也許中斷了。10年以前，野生黑猩猩數量估計還有20萬頭，如果不盡快採取保護措施，當今的獵食風將使它們的數量急劇下降。它們是病毒的攜帶者，而且病毒會傳染給人類，此消息可能會對黑猩猩的獵食熱降點溫。 艾滋病已真正成了流行病，其原因是多方面的，值得一提的主要有非洲的急劇開發，快速便捷的旅遊條件，非洲黑猩猩的捕獵，性開放以及靜脈注射品現象的泛濫等。毫無疑問，人們必須高度重視。科學家們也面臨着嚴峻的挑戰，必須儘快研製出有效的藥物，最好還有艾滋病的疫苗。

動物傳染病現象突破動物種類而互相傳染，這種現象不僅發生在動物和人之間，同時也存在於動物界內部。一個引人注目的例子前幾年發生在大象中間：1995年初夏，華盛頓特區的國家動物園裏一頭16個月的亞洲象得了一種神祕的病後第五天就死了。通過屍檢發現，該動物死於心率衰竭，在動脈的細胞內發現了皰疹病毒的蹤跡———這一點就不同尋常了，因爲以前從未發現皰疹病毒侵染這類細胞的。經過對其他亞洲象死因的仔細分析，發現另外六頭於1983—1995年間死亡的大象也有類似的病症，但沒有診斷出病毒性疾病。這種逆轉錄病毒是從哪兒來的呢？答案令人吃驚：來自它們的非洲同類。那些非洲象攜帶了該病毒，但並不出現任何症狀，但在亞洲象體內卻不行。在野生的環境裏不會出問題，因爲這兩種動物生活在不同的大陸，決不會接觸到一起。在動物園這樣的人工飼養環境裏，它們經常被關在一起，互相間就可以傳染。

總之，要小心預防動物傳染病，動物可能是病毒的傳播者。人們應當對動物保持一定的距離，尤其是對那些與人類親緣關係相近的動物。