食管癌病人的突出症狀是吞嚥困難，也是食道癌病人在飲食方面的嚴重問題。大多數食道癌病人的吞嚥困難是逐漸發生的，並呈進行性加重。開始時病人僅在進乾燥食物時有梗噎感，逐步加重，甚至發展到進軟食、半流食都有困難，最終出現喝水、進食均完全困難，使病人的營養狀況越來越差，最後導致惡液質。由此可見，攝食困難是食道癌病人的一個十分嚴重的問題。對於已確診的早、中期食道癌病人應抓緊時機全面地給病人增加營養，給病人含有高蛋白和高維生素的軟食或半流食，儘可能利用其胃腸道的吸收功能多補充營養，使病人有一個較好的身體狀況。
食道癌是一種典型的消化系統腫瘤，佔所有惡性腫瘤的2%。我國是食道癌高發區，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性。臨牀上發現，導致食道癌的因素主要與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。
專家稱，食物進入口中後，先經口腔、咽喉、食道直至到胃，猶如是一條通道一樣。食道是食物的必經之路，吃飯前，先喝幾口湯（或進一點水），等於給這段消化道加點“潤滑劑”，使食物能順利下嚥，防止乾硬食物刺激消化道黏膜。患者在吃飯過程中不時進點湯水也有益的。因爲這有助於食物的稀釋和攪拌，從而有利於腸胃對食物的消化和吸收。若飯前不喝湯，吃飯時也不進湯水，則飯後會因胃液的大量分泌使體液喪失過多而產生口渴，這時才喝水，反而會沖淡胃液，影響食物的吸收和消化。
同時，專家還特別強調，雖然說飯前喝湯有益健康，並非說喝得多就好，要因人而異，也要掌握進湯時間。進湯時間以飯前20分鐘左右爲好，吃飯時也可緩慢少量進湯。一般中晚餐前以半碗湯爲宜，而早餐前可適當多些，因一夜睡眠後，人體水分損失較多。總的來說，食道癌患者的一切飲食要堅持適度原則。
食道癌與其他腫瘤不同，不是納差，而是吞嚥困難、不能進食，造成機體的消耗，所以應儘量多吃一些能進入食道的飲食，例如半流食和全流，注重半流食和全流的質量，不要限制熱量，要做到營養豐富，飯菜細軟，容易消化和吸收，必要時可做勻漿膳，要素膳及混合奶等飲食。勻漿飲食是將正常人的飲食去刺和去骨後，用高速組織搗碎機攪成糊狀，所含的營養成份與正常飲食相似，但在體外已粉碎，極易消化和吸收，可避免長期單一的飲食，並可預防便祕。
