乳腺癌是德國婦女最常見的一種病症，其中只有3％至5％屬於遺傳因素，大部分誘病原因是由於不良生活習慣，如過多攝入脂肪含量偏高的食品、經常喝酒、吸菸等導致體重超標而引起的。
德國慕尼黑大學婦女病學教授蓋爾貝爾認爲，這些因素可使乳腺癌發病率提高約30％。他認爲，長期以來人們爭論的一個問題是：肥胖會否導致乳腺癌？從現在的情況看，成年婦女體重超標是乳腺癌發病的最大危險，尤其是更年期後的婦女，因爲脂肪細胞會產生雌激素。
德國婦女目前約有50％的人體重超標，到2006年可達71％，將成爲一個嚴重的社會問題，因爲肥胖會導致癌症或其他文明病，如糖尿病等。從蓋爾貝爾的研究結果看，經常吃水果蔬菜和適量運動的婦女很少會發胖，至於蔬菜、水果、大豆或魚的單項保護效應目前還不能確定，但至少，科學的生活方式可以降低癌症或其他文明病的發病機率。科學家警告說，即使每天服用維生素或微量元素，也無法抵消不健康生活方式如吸菸、喝酒及大量攝入脂肪類食品帶來的危害。
適量的營養對身體有益，如多吃魚，少吃煎烤類食物對防止乳腺癌是有利的，日本婦女的乳腺癌發病率僅爲德國或美國的1／4。此外，婦女經期也從19世紀的16歲提前到現在的13歲，這樣，婦女體內雌激素生成時間提前，對乳房的作用時間更長，因而患乳腺癌的危險性更大。但是，德國東部和西部婦女患乳腺癌的情況又不一樣，東部婦女患乳腺癌的概率遠低於西部，而東部新鮮蔬菜和水果少，超重婦女的發病率僅爲3％到5％。蓋爾貝爾教授認爲，這主要是東部婦女生兒育女的時間平均比西部提前了5年，早生育有利於防止乳腺癌。他認爲，如果一個婦女一輩子生5個孩子，每隔2年一個，那麼乳腺癌的發病率將下降50％或更多。
專家稱，每天一杯葡萄酒或啤酒是乳腺癌發病的導火索，此外，電子煙霧、無線電輻射、夜班或環境有害物質等對乳腺癌發病的影響迄今尚未確證，但有一點可以肯定：環境因素不容小覷。
