病毒屬皰疹病毒科，呈球形，直徑150～200nm。中心爲雙股DNA，其外爲20面體核衣殼，衣殼表面有一層脂蛋白包膜，內含補體結合抗原，不含血凝素或溶血素。
本病毒僅有一個血清型，可在人胚纖維母細胞、甲狀腺細胞中繁殖，產生局竈性細胞病變，細胞核內出現嗜酸性包涵體和多核鉅細胞。人爲唯一的宿主。
VZV生活能力較弱，不耐高溫，不能在痂皮中存活，易被消毒劑滅活。但能在皰疹液中-65℃下存活8年。
病毒先在上呼吸道繁殖，小量病毒侵入血中在單核吞噬系統中繁殖，再次大量進入血循環，形成第二次病毒血症，侵襲皮膚及內臟，引起發病。
