從研究得知，水痘病毒存在於患者血液裏、水皰的皰液裏、口腔分泌液中，以及患者糞便中。健康人可通過直接接觸或者間接接觸而被感染。
健康人是否發生水痘，完全取決於機體當時的免疫狀態。未患過水痘的18至25歲左右的成人、部分免疫功能低下者，其血清中一種免疫球蛋白A(IgA)含量較正常人低，通過直接接觸或者間接接觸感染上水痘病毒後，就有可能發生水痘，而且症狀和體徵要比小兒嚴重。成人水痘患者面部和軀幹部往往發出大量黃豆大水皰，水皰很容易繼發細菌感染而轉化爲膿皰，還有很多點狀糜爛面和滲液，同時伴有39℃以上高熱、頭痛、四肢痠痛、食慾不振、精神萎靡等症狀，少數患者會併發水痘肺炎，出現胸痛、呼吸急促、手足紫紺等。
這裏需要提醒的是，未得過水痘或免疫功能低下的青少年，如果直接接觸或者間接接觸帶狀皰疹患者，有可能被傳染上水痘，而不是帶狀皰疹，因爲引起水痘與帶狀皰疹的是同一種病毒。
爲此，未得過水痘的青少年不要直接接觸或間接接觸水痘患者和帶狀皰疹患者。水痘患者住的房間要用紫外線照射消毒，並要開窗通風。患者的衣服、被褥、牀單，也要煮沸或紫外線照射消毒。對密切接觸者，可在接觸一至兩週內注射丙種球蛋白或水痘滅活疫苗，或者口服抗水痘病毒藥片，常用萬乃洛韋片(商品名爲明竹欣)，連服6天。
