由於慢性潰瘍性結腸炎等炎症可致腸黏膜滲出、水腫，反覆的破壞及修復過程可致纖維組織增生，使腸壁增厚，腸腔狹窄，上皮細胞間變，形成多發性息肉和慢性肉芽腫。一般認爲潰瘍性結腸炎的癌變率爲6% - 11%，比一般人羣高5 - 10 倍，發生癌變的間隔時間爲10 -20億。潰瘍性結腸炎發生癌變者50%爲多發性癌，潰瘍性結腸炎發病年齡越輕，結腸癌的發病機會愈大。
隨着結腸癌病因學研究的不斷深入，對各種可能的病因和發病因素有了新的認識。例如，食物及營養素等各種因素對大腸癌發病是相互影響、相互制約；膳食纖維和鈣對結、直腸癌的保護作用，不但與攝入量有關，還與種類和來源有關，不同部位大腸癌危險因素可能不同，動物實驗結果亦提示不同腸段的腸道菌羣分佈、致癌物的代謝以及致癌物的類型和對致癌物的敏感性可能不同；不同年齡組大腸癌的病因學不同，》40歲年齡組大腸癌與環境因素比較密切，而《40歲組遺傳因素所起的作用相對較大。儘管普遍認爲大腸癌的發生是多種因素共同作用的結果，但目前“高脂、高蛋白、高熱量及缺乏纖維素攝入”仍是目前最流行的病因模式。
