食管癌是食管鱗狀上皮的惡性腫瘤，進行性嚥下困難爲其最典型的臨牀症狀。本病是人類常見的惡性腫瘤之一。我國是食管癌的高發國家，也是本病死亡率最高的國家。全世界每年食管癌新發病例約31.04萬，而我國佔16.72萬。
本病應與下列疾病鑑別：
(一)癔球症 多見於青年女性，時有咽部球樣異物感，進食時消失，常由精神因素誘發。本病實際上並無器質性食管病變，亦不難與食管癌鑑別。
(二)食管賁門失弛緩症 患者多見於年輕女性，病程長，症狀時輕時重。食管鋇餐檢查可見食管下端呈光滑的漏斗型狹窄，應用解痙劑時可使之擴張。
(三)缺鐵性假膜性食管炎 多爲女性，除嚥下困難外，尚可有小細胞低色素性貧血、舌炎、胃酸缺乏和反甲等表現。
(四)食管良性腫瘤 主要爲少見的平滑肌瘤，病程較長，嚥下困難多爲間歇性。X線鋇餐檢查可顯示食管有圓形、卵圓形或分葉狀的充盈缺損，邊緣整齊，周圍粘膜紋正常。
(五)食管周圍器官病變 如縱隔腫瘤、主動脈瘤、甲狀腺腫大、心臟增大等。除縱隔腫瘤侵入食管外，X線鋇餐檢查可顯示食管有光滑的壓跡，粘膜紋正常。
(六)食管良性狹窄 可由誤吞腐蝕劑、食管灼傷、異物損傷、慢性潰瘍等引起的瘢痕所致。病程較長，嚥下困難發展至一定程度即不再加重。經詳細詢問病史和X線鋇餐檢查可以鑑別。
