HIV是一種能攻擊人體內臟系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴組織作爲攻擊目標，大量破壞T4淋巴組織，產生高致命性的內衰竭。這種病毒在地域內終生傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成爲各種疾病的載體。HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於抵抗能力過低，喪失複製免疫細胞的機會，從而感染其他的疾病導致各種複合感染而死亡。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均爲9年至10年，在發展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他們可以沒有任何症狀地生活和工作很多年
艾滋病病毒可以抑制免疫系統，從而導致諸如皰疹、疣以及黴菌樣感染的皮膚病。據美國醫療中心皮膚科教授康乃特說，在患者的體重下降、疲乏等症狀出現的幾個月前，皮膚徵兆會發生。
通過進一步的研究觀察，研究人員發現多種嚴重和頑固的皮膚病變可以充當艾滋病感染的早期識別標誌。接觸感染了艾滋病病毒的人，體內會出現有關的抗體。研究揭示，具有這種抗體的人均有下述一至數種皮膚病變：
1、皮膚炎症、紅腫、出現水皰，並伴有膿皰病等皮膚的細菌性感染，典型的表現是在口和鼻周圍出現一片斑狀微小的水皰。
2、嚴重的脂溢性皮炎，在面部、頭皮和軀體皮膚出現嚴重的油性鱗屑。
3、嚴重的幹皮病或者年輕人突然出現了類似於老人的皮膚。
4、在腋窩等部位出現毛囊炎。
5、在直腸和肛門周圍出現單純皰疹的水皰，在手、足和長鬍須的部位發現新生的疣。
6、足部出現嚴重的黴菌感染現象。
必須特別指出，雖然專家指出上述皮膚病是艾滋病感染的早期徵兆，但其條件是病人應當具有接觸感染病毒的可能。這些可能包括近期輸入可疑的血液，使用了來歷不明的進口球蛋白等生物製品，或者具有同性戀和接觸過艾滋病病人的歷史。如果這些人突然發生了上述的皮膚病變問題，就很有必要做進一步化驗檢查，做出明確的診斷。
